Federale advocaten hebben 50 mensen gearresteerd in een zwendel met toelating tot de universiteit, waardoor rijke ouders de toelating van hun kinderen tot elite-universiteiten konden kopen. Aanklagers ontdekten dat ouders samen tot 6,5 miljoen dollar betaalden om hun kinderen naar de universiteit te krijgen. De lijst bevat beroemde ouders zoals actrices Felicity Huffman en Lori Loughlin.

Sommigen vragen zich misschien af ​​waarom deze ouders de morele implicaties van hun acties niet hebben overwogen?

Mijn 20 jaar onderzoek in morele psychologie suggereert veel redenen waarom mensen zich onethisch gedragen. Als het om de rijken gaat, uit onderzoek blijkt dat ze zich tot het uiterste zullen inspannen om hun hogere status te behouden. Een gevoel van recht speelt een rol.

Hoe mensen rationaliseren

Laten we eerst eens kijken wat mensen in staat stelt om onethisch te handelen en toch geen schuld of wroeging te voelen.

Onderzoek toont aan dat mensen goed zijn in het rationaliseren van onethische handelingen die hun eigenbelang dienen. Het succes, of falen, van iemands kinderen heeft vaak gevolgen voor hoe ouders zichzelf zien en door anderen worden bekeken. Ze koesteren zich eerder in de weerspiegelde glorie van hun kinderen. Ze lijken meer aanzien te krijgen op basis van hun band met succesvolle kinderen. Dit betekent dat ouders gemotiveerd kunnen worden door eigenbelang om de prestaties van hun kinderen te verzekeren.

In het geval van vreemdgaan voor hun kinderen, ouders kunnen het gedrag rechtvaardigen door middel van vergelijkingen die hen helpen moreel afstand te nemen van een actie. Bijvoorbeeld, ze zouden kunnen zeggen dat andere ouders veel ergere dingen doen, of de gevolgen van hun acties minimaliseren door woorden als:"Mijn gedrag heeft niet veel schade aangericht."

De onethische uitkomsten zien als het dienen van anderen, inclusief iemands kinderen, kan ouders helpen een psychologische afstand te creëren om wangedrag te rationaliseren. Verschillende onderzoeken tonen aan dat mensen eerder onethisch zijn als hun acties ook iemand anders helpen. Bijvoorbeeld, het is gemakkelijker voor werknemers om steekpenningen aan te nemen als ze van plan zijn de opbrengst met collega's te delen.

Gevoel van recht

Als het gaat om de rijken en bevoorrechten, een gevoel van recht, of een overtuiging dat iemand privileges verdient boven anderen, kan een belangrijke rol spelen bij onethisch gedrag.

Bevoorrechte personen zijn ook minder geneigd om regels en instructies op te volgen, aangezien ze van mening zijn dat de regels onrechtvaardig zijn. Omdat ze vinden dat ze meer verdienen dan hun deel, ze zijn bereid om de normen van gepast en sociaal overeengekomen gedrag te schenden.

Het gevoel van recht te hebben, leidt er ook toe dat mensen competitiever zijn, egoïstisch en agressief als ze een bedreiging voelen. Bijvoorbeeld, blanke mannen zullen minder geneigd zijn om positieve actie te steunen, zelfs op het speelveld, omdat dit hun bevoorrechte status bedreigt.

Onderzoek suggereert dat het recht voor een deel voortkomt uit rijk zijn. Rijke individuen die op basis van hun inkomen als "upper class" worden beschouwd, blijken te liegen, steel en bedrieg meer om te krijgen wat ze willen. Ze blijken ook minder genereus te zijn. Ze hebben meer kans om de wet te overtreden tijdens het rijden, minder hulp geven aan vreemden in nood, en geven anderen over het algemeen minder aandacht.

Aanvullend, opgroeien met rijkdom wordt geassocieerd met meer narcistisch gedrag, wat resulteert in egoïsme, uiting geven aan een behoefte aan bewondering, en een gebrek aan empathie.

Gevolgen van statusverlies

Individuen die denken dat ze oneerlijke voordelen verdienen, zullen eerder acties ondernemen om hun statusniveau te verhogen, zoals ervoor zorgen dat hun kinderen naar universiteiten met een hoge status gaan. Het verliezen van status lijkt vooral bedreigend te zijn voor personen met een hoge status.

Een recent overzicht van het onderzoek naar status toont aan dat statusverlies, of zelfs angst voor statusverlies, is in verband gebracht met een toename van zelfmoordpogingen. Van individuen is gemeld dat ze fysiologische veranderingen vertonen, zoals een hogere bloeddruk en pols.

Dergelijke personen deden ook meer moeite om statusverlies te voorkomen door bereid te zijn geld te betalen en middelen aan zichzelf toe te wijzen.

In hun boek "The Coddling of the American Mind, Eerste amendement-expert Greg Lukianoff en sociaal psycholoog Jonathan Haidt stellen dat ouders, vooral in de hogere klasse, maken zich steeds meer zorgen over het feit dat hun kinderen naar topuniversiteiten gaan.

Deze auteurs stellen dat gegeven economische vooruitzichten minder zeker zijn vanwege stagnerende lonen, automatisering en globalisering, rijkere ouders maken zich vooral zorgen over de toekomstige economische kansen voor hun kinderen.

Onkwetsbaar voelen

Mensen die een gevoel van macht hebben, wat vaak gepaard gaat met rijkdom en roem, hebben minder de neiging om te geloven dat ze kwetsbaar zijn voor de schadelijke gevolgen van onethisch gedrag.

Het ervaren van een psychologisch machtsgevoel leidt tot een vals gevoel van controle. Het kan ook leiden tot meer risico's nemen en een afname van de bezorgdheid voor anderen.

Het is mogelijk dat sommige van deze morele psychologische redenen er de oorzaak van waren dat deze rijke ouders vals speelden namens hun kinderen. Een verlangen om tot het uiterste te gaan om je kind te helpen is bewonderenswaardig. Echter, wanneer die lengtes ethische grenzen overschrijden, is het een stap te ver.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.