De thermische geleidbaarheid van een materiaal bepaalt hoe goed een isolator is. De officiële definitie van thermische geleidbaarheid is de hoeveelheid warmte die door een eenheidsdikte wordt overgedragen in een richting loodrecht op een oppervlak van eenheidsgebied, als gevolg van een temperatuurgradiënt van de eenheid onder stabiele omstandigheden. Een eenvoudigere manier om dit te zeggen is: thermische geleidbaarheid is het vermogen om warmte te geleiden. De beste materialen voor isolatie zijn die met de laagste thermische geleidbaarheid.
Thermische geleidbaarheid

Thermische geleidbaarheid wordt vaak beschreven in termen van hoe snel een warmte-eenheid, BTU of British Thermal Unit genoemd, kan reis door 1 voet materiaal in één uur vanwege 1 graad F verschil.
Materialen vergelijken

Glas is qua isolatie veel minder dan papier, plastic en piepschuim. Thermische geleidbaarheid in termen van BTU /(voet - uur - graden F) is 1,82 voor glas, 0,09 voor papier, 0,06 voor piepschuim. De geleidbaarheid van kunststoffen varieert afhankelijk van de materialen: voor polypropyleen en polycarbonaat zijn de warmtegeleidingswaarden respectievelijk 0,69 en 0,35.
Warme dranken en isolatie

Papier, glas, kunststof en piepschuim zijn veelgebruikte materialen in containers met warme dranken. Als u containers van dezelfde grootte beschouwt, is een glazen container het minst effectief om een kopje koffie warm te houden. Hoewel het niet vaak wordt gebruikt in de Verenigde Staten, is het gebruik van elegante glazen bekers voor het serveren van koffie of andere warme dranken gebruikelijk in Oostenrijk, Spanje en India.
Papieren bekers versus piepschuim bekers

Het is een normaal gezicht om te zien mensen lopen rond met koffie in papier of piepschuim bekers. De isolerende waarden van papier en piepschuim zijn niet zo verschillend, maar piepschuimbekers zijn over het algemeen veel dikker dan papieren, dus ze houden je koffie langer warm. Drinken uit een piepschuimbeker is voor veel mensen echter niet aantrekkelijk omdat dit niet de meest milieuvriendelijke keuze is. Papier wordt veel sneller biologisch afgebroken dan piepschuim.
Plastic mokken

Veel koffiemokjes zijn gemaakt van hard plastic, polystyreen of polycarbonaat. Hun isolatiewaarden zijn hoger dan glas, maar lager dan papier. Plastic reisbekers zijn harder en dikker dan papieren of piepschuim bekers. Dit verbetert niet alleen het isolerend vermogen van plastic bekers, maar maakt ze ook een veiligere keuze voor het rijden met brandende warme dranken.