Zo'n 60 wereldleiders kwamen maandag bij elkaar op de VN voor een "klimaatnood"-top om het haperende akkoord van Parijs nieuw leven in te blazen, in een tijd waarin de mensheid meer broeikasgassen in de atmosfeer uitstoot dan ooit in de geschiedenis.

Van hittegolven tot langzaam kruipende orkanen tot snel verzurende oceanen, de gevolgen van de opwarming van de aarde worden meer dan ooit gevoeld, toch wordt de kloof tussen de doelstellingen voor koolstofreductie die door wetenschappers worden geëist om een ​​catastrofe te voorkomen en de tot dusver genomen maatregelen alleen maar groter.

"De klimaatnoodsituatie is een race die we aan het verliezen zijn, maar het is een race die we kunnen winnen, " zei secretaris-generaal Antonio Guterres in een verklaring die werd uitgegeven voordat de top formeel werd geopend, waarin werd aangekondigd dat 66 landen nu hun intentie hebben uitgesproken om tegen 2050 koolstofneutraliteit te bereiken.

Momenteel, slechts ongeveer 20 landen hebben de toezegging in hun nationale wetgeving opgenomen of concrete beleidsplannen gemaakt om deze uit te voeren. De Europese Unie hoopt tegen 2020 een consensus tussen haar leden te bereiken.

In een andere vroege aankondiging, Franse president Emmanuel Macron, die de bescherming van regenwouden tot een kenmerkende kwestie heeft gemaakt, nodigde zijn collega's uit Chili uit, Colombia en Bolivia naar een bijeenkomst waar $ 500 miljoen aan extra geld werd toegezegd door de Wereldbank, Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank, en non-profit Conservation International.

De top komt als een nieuwe, door jongeren geleide beweging is ontstaan ​​en heeft het klimaatactivisme nieuw leven ingeblazen, gesymboliseerd door de Zweedse tiener Greta Thunberg die 's ochtends het podium zal betreden na een toespraak van Guterres.

Thunberg en miljoenen anderen over de hele wereld kwamen vrijdag bijeen, waarin wordt opgeroepen tot klimaatrechtvaardigheid en om de stemmen te laten horen van de jongere generaties die het meest zullen worden getroffen door de toenemende extreme weersomstandigheden.

Minder dan de helft van de 136 regeringsleiders of staatshoofden die deze week in New York de Algemene Vergadering van de VN zullen bijwonen, zal maandag aanwezig zijn.

ONS, Brazilië, Australië afwezig

Op de lijst van afwezigen staat de Amerikaanse president Donald Trump, die zijn land uit het Akkoord van Parijs terugtrok toen hij de macht greep en strengere milieuregels tot een belangrijk onderdeel van zijn platform heeft gemaakt.

Maar hij ontkende dat zijn afwezigheid een "afstompende, " vertelde verslaggevers zondag dat hij mensen zag die getroffen waren door overstromingen in Houston.

"De overstromingen zijn erg belangrijk voor mij. En klimaatverandering - alles is erg belangrijk."

Andere afwezigen zijn president Jair Bolsonaro van Brazilië, onder wiens leiding het Amazone-regenwoud in recordtempo blijft branden, en de Australische premier Scott Morrison wiens regering een agressief pro-kolenagenda heeft nagestreefd.

China, 's werelds grootste uitstoter van koolstof, maar ook een leider in de sector van de hernieuwbare energie, zal aanwezig zijn en vertegenwoordigd worden door minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi, met Guterres die vorige week liet doorschemeren dat de Oost-Aziatische reus nieuwe maatregelen zal nemen.

Laurence Tubiana, CEO van de European Climate Foundation en een van de architecten van het akkoord van Parijs, vertelde AFP dat de top een "moment van de waarheid" was, maar ook plaatsvond in een tijd van grote politieke tegenwind.

"Er is een spanning tussen de landen die door willen gaan om hun doelen te vertalen in echt beleid" en degenen die dat niet doen, ze zei.

"We kunnen er het beste van hopen, dat deze groep vooruitstrevende landen en actoren en lokale autoriteiten zich voorbereiden op de tweede golf, om aan te tonen dat hier moderniteit is, waar vooruitgang is, en zelfs waar economische groei zou kunnen zijn."

Verhoogde urgentie

De Indiase premier Narendra Modi zal in de ochtendsessie spreken, samen met de leiders van Nieuw-Zeeland, de Marshalleilanden, en de Duitse Angela Merkel.

Net als China, India is verslaafd aan kolen, maar heeft zichzelf ook zeer ambitieuze doelstellingen voor hernieuwbare energie gesteld, vooral in zonne-energie.

Guterres heeft landen gevraagd om "concreet, realistische plannen" ter versterking van de toezeggingen die in 2015 in Parijs zijn gedaan om de opwarming op lange termijn te beperken tot minder dan 2 graden Celsius - en idealiter 1,5 graden Celsius - ten opzichte van het pre-industriële niveau.

Deze worden belangrijk geacht om te voorkomen dat een aantal zogenaamde "tipping points, "zoals het smelten van polaire permafrost, die onomkeerbare opwarming kunnen veroorzaken en de weersomstandigheden en ecosystemen fundamenteel kunnen veranderen.

Maar functionarissen zijn ook voorzichtig geweest met het managen van de verwachtingen en zeggen dat de top van maandag ook een aanloop is naar de VN-klimaattop van 2020 die het VK in Glasgow zal organiseren.

Voorafgaand aan de top, 87 bedrijven onder de "We Mean Business"-coalitie beloofden hun uitstoot te verminderen.

De VN publiceerde aan de vooravond van de top een rapport waarin stond dat de periode van vijf jaar die eindigde in 2019 de heetste ooit zou worden, de laatste grimmige herinnering dat klimaatverandering al een realiteit is.

"Ons wereldwijde koolstofkrediet is gemaximaliseerd, " zei Dave Reay, een professor en leerstoel in Carbon Management aan de Universiteit van Edinburgh, commentaar op het rapport.

© 2019 AFP