Door het dieet veroorzaakte veranderingen in de menselijke beet resulteerden in nieuwe geluiden zoals "f" in talen over de hele wereld, volgens een studie van een internationaal team onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Zürich. De bevindingen zijn in tegenspraak met de theorie dat het bereik van menselijke geluiden in de menselijke geschiedenis vast is gebleven.

Menselijke spraak is ongelooflijk divers, variërend van alomtegenwoordige geluiden als "m" en "a" tot de zeldzame klikmedeklinkers in sommige talen van zuidelijk Afrika. Over het algemeen wordt aangenomen dat dit scala aan geluiden is ontstaan ​​​​met de opkomst van de Homo sapiens rond 300, 000 jaar geleden. Een onderzoek door een internationale groep onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Zürich en waarbij onderzoekers van twee Max Planck-instituten betrokken waren, de Universiteit van Lyon en Nanyang Technological University Singapore werpen nu een nieuw licht op de evolutie van gesproken taal. De studie toont aan dat klanken zoals "f" en "v, " beide gebruikelijk in veel moderne talen, zijn een relatief recente ontwikkeling die werd aangedreven door door voeding veroorzaakte veranderingen in de menselijke beet.

Gebitsveranderingen maken nieuwe geluiden mogelijk

Terwijl de tanden van mensen elkaar in een beet van rand tot rand ontmoetten vanwege hun hardere en hardere dieet in die tijd, recenter, zachter voedsel zorgde ervoor dat moderne mensen de juveniele overbeet konden behouden die eerder op volwassen leeftijd was verdwenen, met de boventanden iets meer naar voren dan de ondertanden. Deze verschuiving leidde tot de opkomst van een nieuwe klasse van spraakklanken die nu in de helft van de wereldtalen voorkomen:labiodentalen, of geluiden gemaakt door de onderlip aan te raken met de boventanden, bijvoorbeeld bij het uitspreken van de letter "f."

"In Europa, onze gegevens suggereren dat het gebruik van labiodentals alleen in de laatste paar millennia dramatisch is toegenomen, gecorreleerd met de opkomst van voedselverwerkingstechnologie zoals industrieel malen, " legt Steven Moran uit, een van de twee co-eerste auteurs van de studie. "De invloed van biologische omstandigheden op de ontwikkeling van geluiden is tot nu toe onderschat."

Interdisciplinaire benadering om hypothese te verifiëren

Het project is geïnspireerd op een observatie van linguïst Charles Hockett in 1985. Hockett merkte op dat talen die labiodentalen bevorderen vaak worden aangetroffen in samenlevingen met toegang tot zachter voedsel. "Maar er zijn tientallen oppervlakkige correlaties met taal die onecht zijn, en taalkundig gedrag, zoals uitspraak, Fossiliseert niet, ", zegt mede-eerste auteur Damián Blasi.

Om de onderliggende mechanismen van de waargenomen correlaties te ontrafelen, de wetenschappers combineerden inzichten, gegevens en methoden uit alle wetenschappen, inclusief biologische antropologie, fonetiek en historische taalkunde. "Het was een zeldzaam geval van consilence tussen disciplines, ", zegt Blasi. Wat het project mogelijk maakte, was de beschikbaarheid van nieuw ontwikkelde, grote datasets, gedetailleerde biomechanische simulatiemodellen, en rekenintensieve methoden voor gegevensanalyse, volgens de onderzoekers.

Luisteren naar het verleden

"Onze resultaten werpen licht op complexe causale verbanden tussen culturele praktijken, menselijke biologie en taal, " zegt Balthasar Bickel, projectleider en UZH-hoogleraar. "Ze betwisten ook de algemene veronderstelling dat, als het om taal gaat, het verleden klinkt net als het heden." Op basis van de bevindingen van het onderzoek en de nieuwe methoden die het heeft ontwikkeld, taalkundigen kunnen nu een groot aantal onopgeloste vragen aanpakken, zoals hoe talen duizenden jaren geleden eigenlijk klonken. Zei Caesar "veni, vidi, vici - of was het meer als "weni, wijd, wici'"?