Tropische stormen zullen waarschijnlijk dodelijker worden onder klimaatverandering, mensen achterlaten in ontwikkelingslanden, waar er mogelijk een gebrek aan middelen of een slechte infrastructuur is, met een verhoogd risico, nieuw onderzoek van de Oregon State University laat zien.

Onder de meeste klimaatmodellen, tropische storm-gerelateerde sterfgevallen zouden toenemen tot 52 procent als het klimaat verandert, zei Todd Pugatch, een universitair hoofddocent economie aan het College of Liberal Arts aan OSU en de auteur van de studie.

"Tropische stormen kunnen snel toeslaan, weinig kans latend om aan hun pad te ontsnappen, en de impact op ontwikkelingslanden is aanzienlijk, ' zei Pugatch. 'Als we de effecten van deze stormen begrijpen, en hoe die effecten kunnen veranderen als het klimaat verandert, kan regeringen en mensen helpen zich in de toekomst beter voor te bereiden, en hopelijk levens redden."

De bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Wereld ontwikkeling .

Het onderzoek van Pugatch richt zich op internationale economische ontwikkeling. Klimaatverandering zal waarschijnlijk de grootste impact hebben op kwetsbare bevolkingsgroepen in ontwikkelingslanden. Sterfterisico is de meest basale vorm van kwetsbaarheid voor natuurrampen, dus Pugatch wilde beter begrijpen hoe sterfte en klimaatverandering met elkaar in verband kunnen worden gebracht.

Zijn eerste stap was om te proberen de effecten van tropische stormen op de mortaliteit in Mexico van 1990 tot 2011 te kwantificeren. Hij gebruikte meteorologische gegevens om de stormsterkte en sterftecijfers te meten om de stormgerelateerde sterfte te schatten.

Als het aantal sterfgevallen in een Mexicaanse staat voor een bepaalde maand de historische normen overschreed, het model schreef die sterfgevallen toe aan de storm. Deze methodologie heeft de mogelijkheid om de subjectiviteit van officiële dodentellingen af ​​te wenden en tot een authentieker aantal te komen, zei Pugatch.

Hij ontdekte dat tropische stormen ongeveer 1, 600 mensen tijdens de studieperiode.

"Of een bepaald overlijden wordt veroorzaakt door een storm is niet altijd duidelijk, " zei hij. "Er kunnen ook politieke motieven zijn om de tellingen te wijzigen. Ambtenaren zouden de tellingen kunnen overdrijven om meer hulpgeld te krijgen of het aantal doden onderschatten om de regering competenter te laten lijken."

De volgende stap voor zijn onderzoek was om te simuleren hoe het aantal stormgerelateerde sterfgevallen zou worden beïnvloed door klimaatverandering. Hij gebruikte scenario's voor klimaatmodellering om te zien hoe de toegenomen volatiliteit van het weer als gevolg van klimaatverandering de sterfgevallen tijdens de onderzoeksperiode van 1990 tot 2011 zou kunnen hebben beïnvloed.

In vijf van de zes scenario's die de impact van klimaatverandering op stormfrequentie en windsnelheid modelleren, een maat voor de stormintensiteit, sterfgevallen zouden zijn toegenomen, met de hoogste projectie met een stijging van 52 procent.

Echter, één simulatie toonde een daling tot 10 procent, want in dat scenario de frequentie van tropische stormen neemt voldoende af om het aantal doden te verminderen. De andere modellen vielen binnen de twee uitersten, maar de sterftecijfers stegen in alle op één na.

"Als de afname van de stormfrequentie groter is dan de toename in ernst, stormgerelateerde sterfgevallen kunnen vallen, " zei Pugatch. "De meeste aanwijzingen zijn dat stormen meer kans hebben om dodelijker te worden naarmate het klimaat verandert."

De bevindingen kijken specifiek naar Mexico, maar vergelijkbare resultaten zullen waarschijnlijk worden gezien in andere ontwikkelingslanden, waar natuurrampen bijzonder verwoestend kunnen zijn omdat gemeenschappen essentiële hulpbronnen missen, zei Pugatch.

"Ik zou niet verwachten dat deze resultaten in dezelfde mate van toepassing zouden zijn in ontwikkelde landen zoals de VS, " zei hij. "Maar er is enige relevantie voor de Amerikaanse orkanen Katrina en Harvey toonden aan dat sterke stormen kunnen leiden tot enorm verlies van mensenlevens en fysieke schade, zelfs in de VS."

Er is meer onderzoek nodig om te begrijpen hoe klimaatverandering de frequentie en ernst van stormen in de toekomst kan veranderen, zei Pugatch. Overheidsbeleid kan ook een rol spelen bij het verzachten of verergeren van de effecten van tropische stormen, hij zei.

"Hoe meer we de mortaliteitseffecten van stormen begrijpen, hoe meer we die informatie kunnen gebruiken om strategieën te ontwikkelen om ons voor te bereiden, " Zei Pugatch. "Nu investeren in versterkte responssystemen kan toekomstige sterfgevallen voorkomen."