science >> Wetenschap > >> anders

Waarom explodeert kunstmest?

Een enorme explosie vond plaats bij een kunstmestfabriek in West, Texas, op 17 april 2013. © Michael Ainsworth/Dallas Morning News/Corbis

De kunstmestexplosie van 2013 waarbij inwoners van West omkwamen en gewond raakten, Texas, was niet alleen opmerkelijk vanwege de verschrikkelijke afloop, maar ook omdat explosies bij de productie van kunstmest (of de detailhandel, zoals het geval was in West) komen relatief weinig voor.

Voor een planeet die ongeveer 200 miljoen ton kunstmest per jaar verbruikt, ongevallen zijn niet alomtegenwoordig [bron:Plumer]. Echter, wanneer ammoniumnitraat (een mogelijke oorzaak van het Westen, Texas, ramp en andere ongevallen met kunstmest) ontploft, de effecten zijn historisch verwoestend. Op 16 april, 1947, een boot gevuld met 2, 300 ton ammoniumnitraat en aangemeerd in de buurt van Texas City, Texas, ontploft als gevolg van een kleine brand aan boord. Bijna 600 mensen werden gedood [bron:Beach]. Dat incident in 1947 wordt een van de ergste industriële ongevallen in de Amerikaanse geschiedenis genoemd.

Hoe kunnen meststoffen -- die we vaak beschouwen als gewoon natuurlijke elementen die goed zijn voor de aarde -- zo hevig exploderen?

Laten we beginnen met wat achtergrondinformatie over kunstmest zelf. Planten hebben een paar basisvoedingsstoffen nodig om te groeien, en de meeste zijn te vinden in de lucht en het water:dingen als zuurstof, koolstof en waterstof. Natuurlijk, ze hebben ook enkele andere elementen nodig die al dan niet rijk zijn aan de grond waarin ze groeien [bron:IFA]:

Als een plant maar een klein beetje voeding nodig heeft, het heet een micronutriënt (denk aan boor en chloor).
Als een plant veel van het ingrediënt nodig heeft, het heet een macronutriënten (denk aan stikstof, fosfor, kalium en zwavel).

Dat is waar kunstmest binnenkomt:het verpakt het vuil met de secundaire elementen die nodig zijn om een plant te laten bloeien. Natuurlijk, velen van ons, hoveniers, zouden gewoon goede oude mest als mest beschouwen, en we zouden niet verkeerd zijn. Volgens de International Fertilizer Industry Association, elk natuurlijk of vervaardigd materiaal dat ten minste 5 procent stikstof bevat, kalium of fosfor is een kunstmest .

Natuurlijk, de bemestingsindustrie produceert synthetisch - of zoals ze het liever noemen, mineraal -- meststoffen. Om minerale meststoffen te maken, er zijn een paar stappen. Eerst moet je de materialen verzamelen, welke zijn, in feite, gevonden in de natuur. Dan moet je ze behandelen om de concentratie te versterken of de producten te verfijnen. Daarna, je moet ze omzetten in een vorm die door planten kan worden gebruikt, en dan wil je die voedingsstoffen misschien met andere combineren.

Laten we onze handen vuil maken en bepalen wat er werkelijk gebeurt om kunstmest te laten ontploffen.