Met behulp van twee gedeeltelijk gefragmenteerde fossiele schedels, een student aan de Universiteit van Bristol heeft digitaal gereconstrueerd, in drie dimensies, de schedels van twee soorten oude reptielen die leefden in het late Trias, waarvan er één eerder alleen bekend was van zijn kaken.

Het onderzoek is uitgevoerd door Sofia Chambi-Trowell, een student in Bristol's School of Earth Sciences, als onderdeel van haar afstudeerproject voor haar studie paleobiologie.

Clevosaurus was een hagedisachtig reptiel dat voor het eerst werd genoemd in 1939 naar exemplaren gevonden in Cromhall Quarry, nabij Bristol.

Vanaf dat moment, soortgelijke beesten zijn elders rond Bristol en in Zuid-Wales gevonden, evenals in China en Noord-Amerika. Clevosaurus was een vroege vertegenwoordiger van een oude groep reptielen genaamd Rhynchocephalia, die vandaag de dag alleen wordt vertegenwoordigd door de tuatara van Nieuw-Zeeland.

In haar project Sofia werkte aan nieuwe fossielen van Clevosaurus hudsoni , de eerste soort die wordt genoemd, en Clevosaurus cambrica , die in 2018 werd genoemd naar een steengroeve in Zuid-Wales.

Ze gebruikte CT-scans van beide schedels om hun oorspronkelijke uiterlijk te reconstrueren. en ze vond bewijs dat de twee soorten, die tegelijkertijd leefde in het Laat-Trias, zo'n 205 miljoen jaar geleden, significante verschillen vertoonden.

Sofia zei:“ik vond dat Clevosaurus cambrica was over het algemeen kleiner en had een smallere snuit dan Clevosaurus hudsoni .

"Andere verschillen zijn het aantal, vorm en grootte van de tanden in de kaken, wat suggereert dat de twee soorten zich met ander voedsel voedden."

Clevosaurus waarschijnlijk insecten gegeten. Clevosaurus cambrica heeft kurkentrekkervormige tanden, wat suggereert dat het in staat was het insectenkarkas te versnipperen door de natuurlijke draaiing terwijl het zijn tanden door het harde schild dreef.

Clevosaurus hudsoni had tanden die meer aangepast waren om eenvoudig de prooi te snijden. Dit zou erop kunnen wijzen dat Clevosaurus cambrica aten grotere of hardere insecten zoals kevers of kakkerlakken, terwijl Clevosaurus hudsoni aten wormen of duizendpoten die minder taai waren.

Professor Mike Benton, een van Sofia's projectbegeleiders, toegevoegd:"Sofia's werk is een geweldig voorbeeld van hoe moderne technologie zoals CT-scanning informatie kan ontsluiten waarvan we niet zouden weten.

"Het heeft veel werk gekost, maar Sofia heeft een goede verklaring gevonden voor hoeveel soorten Clevosaurus zij aan zij zouden kunnen leven zonder te concurreren over voedsel."

Haar andere begeleider, Dr. David Whiteside, zei:"Tweehonderd miljoen jaar geleden, Bristol lag veel verder naar het zuiden dan tegenwoordig - ongeveer op dezelfde breedtegraad als Marokko.

"Ook, de zeespiegel was hoger, dus de toppen van de kalkstenen heuvels ten zuiden van Bristol en in Zuid-Wales waren eilanden, zoals Florida vandaag.

"Ze zaten vol dinosaurussen, vroege zoogdieren, en rhynchocephalians die zich voeden met de rijken, tropische planten en insecten. Sofia's werk helpt ons zoveel te begrijpen over deze buitengewone tijd waarin dinosaurussen net de wereld overnamen."