Zinkcarbonaat (ZnCO3), gewoonlijk smithsonite genoemd, is een erts dat het metaalzink bevat. Het is vernoemd naar de Engelse wetenschapper James Smithson (die zijn fortuin opdroeg om het Smithsonian-museum te creëren in Washington, D.C.). Het mineraal heeft een aantal toepassingen in de gezondheidszorg, metallurgie, elektronica en constructie.

Geschiedenis

Vóór Robert Smithson ondervonden mijnwerkers veel verwarring over een erts dat bekend staat als calamine. Bepaalde variëteiten van calamine konden zink produceren, terwijl anderen die identiek leken dat niet konden. Smithson ontdekte dat calamine in feite uit twee verschillende stoffen bestond: zinkcarbonaat (smithsonite), een goede bron voor zink en zinksilicaat (hemimorfiet), een slechte bron van zink. Deze ontdekking was niet alleen van groot voordeel voor mijnwerkers, maar zijn experiment bracht de wetenschappen van chemie en mineralogie samen, die in de 19e eeuw meestal afzonderlijke disciplines waren.

Zinkwinkel

Het belangrijkste gebruik van zinkcarbonaat is het zinkmetaal dat uit het erts kan worden geëxtraheerd. Zink is een blauwgrijs, metalen element, bestand tegen lucht- en watercorrosie en een goede geleider van elektriciteit. Het wordt vaak gebruikt als een beschermende laag op ijzer- en staalproducten om roestvorming te voorkomen. Als een legering kan het worden gebruikt voor verf-, chemische en landbouwtoepassingen. Het wordt ook aangetroffen in droge-celbatterijen, tv-schermen en TL-buizen. Grote raffinaderijen van zink zijn de Verenigde Staten, Canada, Australië, Mexico en Peru.

Sieraden

Smithsonite zelf wordt vaak ornamenteel gebruikt. Wanneer gepolijst tot een edelsteen, vertoont het een blauwe tot groene bolvormige groeiwijze met een luchtige glans. Koperonzuiverheden vergroten vaak de aantrekkelijkheid van het mineraal. Wanneer verkocht als een juweel, verwijzen leveranciers vaak naar smithsoniet als "Bonamite." Bonamite wordt soms verkeerd voorgesteld als jade. Echte jade heeft geen relatie met smithsoniet.

Gezondheid

Zink zelf is een essentieel mineraal voor al het leven van mensen en dieren. Het stelt het lichaam in staat om voedsel en voedingsstoffen te verwerken en ondersteunt ook het functioneren van belangrijke enzymen. Zink is ook noodzakelijk voor seksuele rijping en groei van huid en botten. Bovendien speelt zinkcarbonaat een belangrijke rol in de Chinese geneeskunde. Smithsonite kan vaak worden gebruikt om problemen met de maag en de lever te behandelen. Het mineraal mag niet intern worden ingenomen, en het type en de hoeveelheid van het gebruik ervan moet worden bepaald door een ervaren arts. Hoewel er geen bekende interacties tussen geneesmiddelen met smithsonite zijn, is de veiligheid ervan nog niet geëvalueerd door vooraanstaande kruidengeneeskundige organisaties.