Robin Ian MacDonald Dunbar, een psycholoog aan de Universiteit van Oxford, heeft een literatuuronderzoek uitgevoerd en geconcludeerd dat de impact van de pandemie op vriendschappen waarschijnlijk vluchtig is. Hij heeft een paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society A waarin hij zijn onderzoek en bevindingen uiteenzet, en zijn theorieën over de impact van de pandemie op sociale netwerken.

De wereldwijde pandemie heeft geleid tot een groot aantal veranderingen in landen en in het gedrag van burgers – lockdowns hebben geleid tot eenzaamheid en burgerlijke ongehoorzaamheid. Door de dood van dierbaren voelen velen zich verloren en verward - en de kwetsbaarheid van de moderne samenleving is blootgelegd, waardoor velen twijfelen aan de overtuigingen die ze ooit hadden met betrekking tot de wereld. In deze nieuwe poging Dunbar begon zich af te vragen wat er zou kunnen worden van de sociale netwerken die mensen hebben opgebouwd:hoe zouden de banden tussen families of vrienden vergaan als mensen uit elkaar worden gedreven?

Om wat antwoorden te vinden, Dunbar doorzocht de literatuur op zoek naar onderzoeksresultaten die licht zouden kunnen werpen op omstandigheden die nog nooit eerder zijn gezien. Door dit te doen, hij ontdekte dat de meeste mensen een kleiner netwerk hebben dan zou worden aangenomen - het gemiddelde is slechts 150 mensen (het maximale aantal dat de hersenen van een persoon kunnen opnemen). En de mate van verbondenheid in zo'n netwerk varieert afhankelijk van kritische factoren zoals de tijd die regelmatig wordt geïnvesteerd en vertrouwen.

Hij vond ook bewijs dat tijd zonder gezinsleden de sterkte van banden niet vermindert. Tijd apart van vrienden is een andere zaak. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat vriendschapsbanden binnen drie maanden kunnen verminderen als mensen elkaar niet persoonlijk kunnen ontmoeten. Maar op een meer positieve noot, ze toonden ook aan dat dergelijke vriendschappen kunnen worden hersteld als mensen weer vrij zijn om te socializen. Hij merkt op dat zodra de pandemie voorbij is (door de inzet van een vaccin), mensen zijn waarschijnlijk korte tijd ongemakkelijk met elkaar, maar als mensen moeite doen, de banden die rafelig werden, zullen waarschijnlijk weer sterk worden. Hij besluit door op te merken dat een ander effect van de pandemie is dat nieuwe mensen worden toegevoegd aan sociale kringen, terwijl sommige worden verwijderd, misschien leidend tot nieuwe langdurige vriendschappen.

© 2020 Wetenschap X Netwerk