De regering-Morrison heeft eindelijk ingestemd met een koninklijke commissie voor mishandeling van mensen met een handicap – als de staten meedoen.

Na deze week gruwelijke verhalen over misbruik en verwaarlozing in de media te hebben gehoord, het is gemakkelijk te begrijpen waarom de regering de motie door het parlement heeft gezwaaid:enkele van onze meest kwetsbare burgers zijn geslagen, verkracht, en zelfs gedood door degenen die zogenaamd voor hen zouden zorgen.

De statistieken zijn alarmerend. Tot 90% van de vrouwen met een handicap is seksueel misbruikt. En mensen met een handicap hebben drie keer zoveel kans om vroegtijdig te overlijden dan de algemene bevolking door oorzaken die voorkomen hadden kunnen worden met betere zorg.

Maar om slachtoffers gerechtigheid te bieden, we moeten beter begrijpen waarom mensen met een handicap kwetsbaarder zijn voor misbruik en aanranding.

Er is geen enkele reden

Er zijn veel theorieën over waarom mensen met een handicap een verhoogd risico lopen om slachtoffer te worden.

Sommige wetenschappers suggereren dat het komt omdat mensen met een handicap meer kans hebben om economisch achtergesteld te worden, waardoor ze kwetsbaarder worden voor misdaden. Ze zeggen dat het een sociale achterstand is en geen handicap per se dat leidt tot hogere aanslagen.

Maar dit verklaart niet de hoge mate van misbruik, zelfs niet als mensen met een handicap over voldoende middelen beschikken. of die in bevoorrechte gebieden wonen.

Dan is er de afhankelijkheid-stress theorie. Dit suggereert dat, omdat mensen met een handicap vaak verzorgers nodig hebben, hun verzorgers raken gestrest en reageren soms agressief op verzoeken.

Dit schiet ook niet lekker op. Het lijkt het slachtoffer de schuld te geven - "had je maar niet zoveel nodig". En het toeschrijven van misbruik van mensen met een handicap aan stress bij de verzorgers zou waarschijnlijk niet helpen om het aantal mishandelingen te verminderen.

Het kunnen ook onbedoelde gevolgen zijn van het toeschrijven van misbruik aan afhankelijkheid en stress. Gestresste verzorgers zijn misschien niet bereid om hulp te zoeken als ze denken dat mensen zullen vermoeden dat ze de persoon voor wie ze zorgen, mishandelen, en dit zou op zijn beurt misbruikgedrag onder de grond kunnen drijven.

Meer dwingend is het idee dat een verhoogd risico op slachtofferschap een combinatie is van factoren in de omgeving (zoals chaotische, slecht beheerde woonzorgcentra), de motieven van de dader (zoals seksuele bevrediging), en kenmerken van het slachtoffer (de persoon kan afhankelijk zijn van de dader voor hulp bij het dagelijks leven, zoals baden).

Er zijn ook aspecten van slachtoffers met een handicap die hen aantrekkelijker maken voor een potentiële dader. Een gehandicapte met communicatieproblemen, bijvoorbeeld, kan hulp nodig hebben bij het aankleden en kan moeite hebben met het melden van de overtreding. Dit biedt de mogelijkheid om delicten te plegen met een laag risico op detectie.

Een sterk punt van dit soort verklaringen met meerdere factoren is de erkenning van de complexiteit van slachtofferschap, die waarschijnlijk niet het product is van een enkele oorzaak.

Sommige misdaden worden als minder ernstig beschouwd

Verklaringen voor misdrijven tegen mensen met een handicap moeten de sociale context omvatten. Zoals de Australische commissaris voor discriminatie op grond van handicap Alastair McEwin stelt:als samenleving beschouwen we misdaden tegen mensen met een handicap vaak als minder ernstig.

We zien bewijs van dit soort machteloosheid in het strafrechtelijk systeem. Als mensen met een handicap als minder competent worden beschouwd als getuigen, of geen toegang hebben tot ondersteuning om door de verontrustende aard van het rechtssysteem te navigeren, dit werpt barrières op voor de vervolging van overtreders, en bestendigt misbruikculturen.

In feite, misdrijven moeten vaak zeer ernstig zijn om überhaupt bij de politie te worden gemeld. In ons onderzoek, we ontdekten dat meldingen van aanranding meer dan zes keer zo waarschijnlijk waren voor mensen met een verstandelijke beperking, vergeleken met mensen zonder handicap.

Maar als we kijken naar meldingen van diefstal, dit werd veel minder snel door de politie geregistreerd als het slachtoffer een verstandelijke beperking heeft.

Mensen met een verstandelijke beperking zijn niet minder vaak het slachtoffer van diefstal. Onderzoek toont aan dat wanneer je mensen met een handicap vraagt ​​naar hun ervaringen, diefstal komt vrij vaak voor. Liever, het lijkt erop dat dit soort overtredingen niet noodzakelijkerwijs voldoen aan een "drempel" voor aangifte bij de politie.

Nog altijd, zelfs gewelddadige misdaad en verkrachting worden nog steeds niet gerapporteerd in officiële documenten, vaak uit angst voor verlies van diensten voor de persoon. Dit is vooral het geval als de dienst waar de aanval plaatsvond de enige lokale optie is, of de dader een familielid is.

Een persoon met een handicap, in staat en in de gelegenheid gesteld om zelf te rapporteren, kunnen ontmoedigd raken door de angst hun huis te verliezen, in een meer beperkende of onbekende omgeving worden geplaatst, angst voor represailles, of zelfs uit genegenheid voor de dader.

Tijd voor gerechtigheid

We moeten mensen met een handicap de mogelijkheid bieden om slachtofferschap te melden, en hen in staat te stellen toegang tot de rechter te krijgen. Een koninklijke commissie is een goede plek om te beginnen.

We moeten ook zorgen voor stabiele huisvesting, ondersteuning en persoonlijke zorg die niet afhankelijk is van één enkele dienst, of een enkele mantelzorger. Dit zou betekenen dat er haalbare alternatieven beschikbaar zijn voor mensen met een handicap die zich in gevaarlijke of beledigende omstandigheden kunnen bevinden.

Fundamenteel, we moeten de houding van de gemeenschap veranderen, beginnend met dienstverlening, politie, gezondheidswerkers en de advocatuur. Wanneer de samenleving de houding aanneemt dat mensen met een handicap minder zijn, dit schept obstakels voor een nauwkeurige boekhouding, en rekenschap afleggen, de gevallen van misbruik en aanranding die we kennen komen maar al te vaak voor.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.