1942, 18-jarige Iris Lopez, een Mexicaans-Amerikaanse vrouw, begon te werken bij de Calship Yards in Los Angeles. Werken aan het thuisfront door Victory Ships te bouwen droeg niet alleen bij aan de oorlogsinspanning, maar stond Iris toe om haar familie te onderhouden.

Door haar deelname aan de Tweede Wereldoorlog maakte Iris deel uit van een gevierde tijd in de Amerikaanse geschiedenis, toen economische kansen opengingen voor vrouwen en gekleurde jongeren.

Echter, voordat hij bij de scheepswerven kwam, Iris raakte verstrikt in een andere minder bekende geschiedenis. Op 16-jarige leeftijd Iris werd opgenomen in een Californische instelling en gesteriliseerd.

Iris was niet de enige. In de eerste helft van de 20e eeuw, ongeveer 60, 000 mensen werden gesteriliseerd in het kader van Amerikaanse eugenetica-programma's. Eugenetische wetten in 32 staten gaven overheidsfunctionarissen de bevoegdheid op het gebied van volksgezondheid, maatschappelijk werk en staatsinstellingen om mensen die ze 'ongeschikt' achtten onvruchtbaar te maken.

Californië leidde de natie in deze poging tot social engineering. Tussen de vroege jaren 1920 en de jaren 1950, Iris en ongeveer 20, 000 andere mensen - een derde van het nationale totaal - werden gesteriliseerd in staatsinstellingen voor geesteszieken en gehandicapten in Californië.

Om het meest agressieve eugenetische sterilisatieprogramma van het land beter te begrijpen, ons onderzoeksteam volgde sterilisatieverzoeken van meer dan 20, 000 mensen. We wilden weten welke rol het ras van patiënten speelde bij sterilisatiebeslissingen. Wat maakte jonge vrouwen zoals Iris een doelwit? Hoe en waarom werd ze als "ongeschikt" gecast?

Raciale vooroordelen beïnvloedden het leven van Iris en dat van duizenden anderen. Hun ervaringen dienen als een belangrijke historische achtergrond voor de huidige problemen in de VS.

'Race science' en sterilisatie

Eugenetica werd in het begin van de 20e eeuw als een 'wetenschap' gezien, en zijn ideeën bleven tot halverwege de eeuw populair. Pleiten voor de "wetenschap van beter fokken, "eugenetici onderschreven het steriliseren van mensen die ongeschikt werden geacht om zich voort te planten.

Volgens de eugenetische wet van Californië, voor het eerst geslaagd in 1909, iedereen die zich inzet voor een staatsinstelling kan worden gesteriliseerd. Veel van die gepleegd werden gestuurd door een gerechtelijk bevel. Anderen werden gepleegd door familieleden die niet voor hen wilden of konden zorgen. Nadat een patiënt was opgenomen, medische inspecteurs hadden de wettelijke bevoegdheid om de operatie aan te bevelen en toe te staan.

Eugenetica-beleid werd gevormd door diepgewortelde hiërarchieën van ras, klas, geslacht en bekwaamheid. Jongeren uit de arbeidersklasse, vooral de jeugd van kleur, waren gericht op inzet en sterilisatie tijdens de piekjaren.

Eugenetisch denken werd ook gebruikt om racistisch beleid te ondersteunen, zoals wetten tegen rassenvermenging en de immigratiewet van 1924. Vooral anti-Mexicaanse sentimenten werden aangewakkerd door theorieën dat Mexicaanse immigranten en Mexicaans-Amerikanen zich op een 'lager raciaal niveau' bevonden. Hedendaagse politici en staatsfunctionarissen beschreven Mexicanen vaak als inherent minder intelligent, immoreel, "hyperfertiel" en crimineel geneigd.

Deze stereotypen kwamen voor in rapporten geschreven door overheidsinstanties. Mexicanen en hun nakomelingen werden beschreven als 'immigranten van een ongewenst type'. Als hun bestaan ​​in de VS ongewenst was, toen was hun reproductie ook.

Latino's en Latina's targeten

In een op 22 maart gepubliceerde studie we hebben gekeken naar de onevenredig grote impact van het programma in Californië op de Latino-bevolking, voornamelijk vrouwen en mannen uit Mexico.

Eerder onderzoek onderzocht raciale vooroordelen in het sterilisatieprogramma van Californië. Maar de mate van anti-Latino vooringenomenheid was niet formeel gekwantificeerd. Latinas zoals Iris waren zeker het doelwit voor sterilisatie, maar in welke mate?

We gebruikten sterilisatieformulieren gevonden door historica Alexandra Minna Stern om een ​​dataset op te bouwen over meer dan 20, 000 mensen aanbevolen voor sterilisatie in Californië tussen 1919 en 1953. De raciale categorieën die werden gebruikt om Californiërs van Mexicaanse afkomst te classificeren, waren in beweging tijdens deze periode, dus gebruikten we Spaanse achternaamcriteria als een proxy. 1950, 88 procent van de Californiërs met een Spaanse achternaam was van Mexicaanse afkomst.

We vergeleken patiënten aanbevolen voor sterilisatie met de patiëntenpopulatie van elke instelling, die we reconstrueerden met gegevens van volkstellingsformulieren. Vervolgens hebben we sterilisatiepercentages gemeten tussen Latino- en niet-Latino-patiënten, aanpassen aan de leeftijd. (Zowel Latino-patiënten als mensen die voor sterilisatie worden aanbevolen, waren meestal jonger.)

Latino mannen hadden 23 procent meer kans om gesteriliseerd te worden dan niet-Latino mannen. Bij vrouwen was het verschil nog groter, met Latinas gesteriliseerd met 59 procent hogere tarieven dan niet-Latinas.

In hun dossiers, artsen hebben jonge Latino-mannen herhaaldelijk afgedaan als biologisch vatbaar voor misdaad, terwijl jonge Latina's zoals Iris werden beschreven als 'seksdelinquenten'. Hun sterilisaties werden beschreven als noodzakelijk om de staat te beschermen tegen toenemende misdaad, armoede en raciale degeneratie.

Blijvende impact

De erfenis van deze inbreuken op reproductieve rechten is vandaag de dag nog steeds zichtbaar.

Recente incidenten in Tennessee, Californië en Oklahoma herhalen dit verleden. In ieder geval, mensen die in aanraking kwamen met het strafrechtsysteem – vaak gekleurde mensen – werden onder dwang van de staat gesteriliseerd.

Hedendaagse rechtvaardigingen voor deze praktijk zijn gebaseerd op kernprincipes van eugenetica. Voorstanders voerden aan dat het voorkomen van de reproductie van sommige grotere sociale problemen zoals armoede zal helpen oplossen. De arts die gedetineerde vrouwen in Californië steriliseerde zonder de juiste toestemming, verklaarde dat dit de staat geld zou besparen in toekomstige welzijnskosten voor 'ongewenste kinderen'.

Het eugenetica-tijdperk weerklinkt ook in het bredere culturele en politieke landschap van de VS vandaag. De reproductie van Latina-vrouwen wordt herhaaldelijk afgeschilderd als een bedreiging voor de natie. Vooral Latina-immigranten worden als hyperfertiel gezien. Hun kinderen worden soms minachtend "ankerbaby's" genoemd en beschreven als een last voor de natie.

reproductieve gerechtigheid

Deze geschiedenis – en andere geschiedenissen van sterilisatiemisbruik van zwarte, Oorspronkelijk, Mexicaanse immigranten en Puerto Ricaanse vrouwen - informeren de moderne beweging voor reproductieve rechtvaardigheid.

Deze beweging, zoals gedefinieerd door de belangengroep SisterSong Women of Color Reproductive Justice Collective zet zich in voor "het mensenrecht om persoonlijke lichamelijke autonomie te behouden, kinderen krijgen, geen kinderen krijgen en de kinderen die we hebben opvoeden in veilige en duurzame gemeenschappen."

Terwijl de strijd voor hedendaagse reproductieve rechtvaardigheid voortduurt, het is belangrijk om de fouten uit het verleden te erkennen. De non-profit California Latinas for Reproductive Justice is mede-sponsor van een aanstaande wet die financiële schadeloosstelling biedt aan levende overlevenden van het eugenetische sterilisatieprogramma van Californië. "Zoals voorstanders van reproductieve rechtvaardigheid, we erkennen de verraderlijke impact van door de staat gesponsord beleid op de waardigheid en rechten van arme gekleurde vrouwen die vaak worden beroofd van hun vermogen om de gezinnen te stichten die ze willen, "CLRJ Executive Director Laura Jiménez zei in een verklaring.

Dit wetsvoorstel werd op 15 februari ingediend door senator Nancy Skinner, samen met leden van de vergadering Monique Limón en senator Jim Beall.

Als dit wetsvoorstel wordt aangenomen, Californië zou in de voetsporen treden van North Carolina en Virginia, die in 2013 en 2015 begon met sterilisatieherstelprogramma's.

In de woorden van Jimenez, "Dit wetsvoorstel is een stap in de goede richting om het geweld tegen deze overlevenden te verhelpen." In ons zicht, financiële compensatie zal nooit de schending van de fundamentele mensenrechten van overlevenden goedmaken. Maar het is een kans om de waardigheid en zelfbeschikking van alle mensen opnieuw te bevestigen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.