Een startend bedrijf uit Greater Manchester heeft de eerste van een reeks producten gelanceerd die gericht zijn op het verminderen van verspilling van autobanden, ondersteund door het EFRO Bridging the Gap-programma van het Graphene Engineering Innovation Center (GEIC) aan de Universiteit van Manchester.

In samenwerking met de GEIC, Dr. Vivek Koncherry ontwikkelde SpaceMat, een vloerproduct dat grafeen gebruikt om de prestaties van gerecycled bandenrubber drastisch te verbeteren in vergelijking met eerdere inspanningen.

Naar schatting worden er jaarlijks wereldwijd 1,5 miljard afvalbanden geproduceerd en de meeste eindigen op de vuilstort of worden verbrand. Er zijn talloze pogingen gedaan om hoogwaardig gerecycled rubber uit banden te produceren, maar het afstoten van microdeeltjes uit resulterende producten heeft geleid tot bezorgdheid over de gezondheid van het milieu.

Het bedrijf Space Blue van Vivek heeft met succes grafeenversterkte gerecyclede rubberproducten ontwikkeld voor massamarkttoepassingen die dit probleem aanpakken.

Met grafeen verbeterde prestaties

Het SpaceMat-product is gemaakt van 80% afvalbandmateriaal en 20% met grafeen versterkt natuurlijk rubber. Het grafeen verdubbelt meer dan de druksterkte van het rubber, op zijn beurt verhoogt de duurzaamheid van de mat. Met behulp van grafeen, het is mogelijk om de mechanische prestaties van het gerecyclede materiaal te engineeren, waardoor het dicht bij de prestaties van een nieuw polymeersysteem komt.

Jacobus Bakker, CEO Graphene@Manchester, zei:"Ons Bridging the Gap-programma is specifiek gericht op het MKB in de regio Greater Manchester en was een geweldige kans om lokale innovatie te ondersteunen. Het is echt opwindend om te zien dat dit nieuwe bedrijf de markt betreedt, in het bijzonder met zijn focus op het ondersteunen van ecologische duurzaamheid en een goed hergebruik van oude banden, die anders aanzienlijke vervuiling en afvalproducten zouden kunnen veroorzaken."

De 'vallei des doods' vermijden

Innovatie op het gebied van duurzaamheid is een van de criteria voor onderzoeksactiviteiten bij GEIC en is ook essentieel voor het verkrijgen van financiering uit het Bridging the Gap-programma.

Bridging the Gap is bedoeld om kmo's zoals die van Vivek te helpen de overgang te maken van origineel idee naar marktklaar product, het vermijden van de zogenaamde "vallei des doods, " waar veel potentiële innovaties door gebrek aan fondsen en/of industriële knowhow de grond in zijn gegaan.

Paul Wiper, Applicatiebeheerder voor het overbruggen van de kloof bij de GEIC, zei:"Dit is precies het type onderneming en concept dat ons BtG-programma wil aanpakken. We bieden technische input en R&D-programma's aan start-ups en bestaande bedrijven in Greater Manchester om op grafeen gebaseerde producten en processen te versnellen."

Nadat SpaceMat op de markt is gebracht, Vivek ontwikkelt nu een reeks producten, inclusief verkeerskegels en antivirale deurmatten, en is op zoek naar partners om de technologie wereldwijd te licentiëren en te promoten.

"SpaceBlue is op een missie om het wereldwijde probleem van afvalbanden op te lossen met behulp van grafeen door duurzame en circulaire economieproducten te ontwikkelen, " zei Vivek. "Dank aan collega's van de GEIC en financiering van Bridging the Gap, we boeken echte vooruitgang om dat doel te bereiken."