Het is de bedoeling dat je een pistool in huis hebt om je veilig te houden. Het onderzoek van Matthew Miller suggereert dat het tegenovergestelde waar is.

"Een derde van alle huishoudens heeft wapens, en ik denk gewoon niet dat mensen zich bewust zijn van de risico's die ze voor zichzelf nemen, of opleggen aan iedereen die in dat huis woont, " zegt Molenaar, een professor in gezondheidswetenschappen en epidemiologie aan Northeastern. "Ik denk niet dat mensen de informatie hebben. Ik denk niet dat ze de risico's hebben geïnternaliseerd."

Als een van 's lands toonaangevende onderzoekers van wapengeweld, Miller neemt de verantwoordelijkheid op zich om die informatie bij elkaar te brengen. Zijn werk, waaruit is gebleken dat mensen in huishoudens met wapens een verhoogd risico lopen op letsel, dood, en zelfmoord, is nauwgezet. Hij is co-auteur van recente onderzoeken waaruit blijkt dat Amerikanen zich er over het algemeen niet van bewust zijn dat toegang tot wapens het risico op zelfmoord verhoogt; en, verder, dat ouders of verzorgers de neiging hebben om de noodzaak niet in te zien om hun wapens ontoegankelijk te maken voor kinderen die het risico lopen zichzelf schade toe te brengen.

De bevindingen hebben Miller blootgesteld aan de vitriool van het Amerikaanse debat over wapenbeheersing.

"Ik besteed er geen tijd aan om me daar zorgen over te maken, Miller zegt over de aanslagen die op zijn pad komen. "Ik zit eigenlijk niet op sociale media, dus ik zie de tweets of de Facebook-berichten niet."

Hij maakt zich veel meer zorgen over het gebrek aan overheidsfinanciering voor zijn onderzoek. Het verklaart waarom zijn gemeenschap zo relatief klein is:Miller schat dat slechts een paar dozijn collega's in de Verenigde Staten minstens de helft van hun onderzoek besteden aan wapengeweld.

"In tegenstelling tot de duizenden die naar een ziektekostenverzekering kijken, of het verlenen van medische zorg, of infectieziekte, Miller zegt. "Het aantal mensen dat jaarlijks sterft door motorvoertuigen is ongeveer hetzelfde als dat door vuurwapens. En elk jaar wordt 50 keer zoveel geld uitgegeven aan onderzoek naar ongevallen met motorvoertuigen, federale fondsen-vergeleken met fondsen besteed aan wapenonderzoek."

bijna 40, In 2017 werden in de Verenigde Staten 000 mensen gedood door vuurwapens, het markeren van het derde jaar op rij dat het aantal slachtoffers was gestegen. En toch, ondanks de volksgezondheidscrisis die dit vertegenwoordigt, Miller merkt dat hij jonge geleerden waarschuwt voordat ze zijn voorbeeld volgen.

"Het is geen vakgebied dat ik mijn afstudeerders aanbeveel, omdat het geen stabiele en voldoende financieringsstromen zal hebben, ", zegt Miller. "En dus moet iedereen die dit gebied in wil gaan, met dat in gedachten naar binnen gaan."

Millers pad naar deze onderzoekslijn was zelf gecompliceerd en pijnlijk. In zijn vorige leven, Miller was een opkomend arts in een van 's werelds toonaangevende kankercentra. Dat hij dat leven verruilde voor dit is even verhelderend als aangrijpend.

'Emotioneel te moeilijk'

Miller is afgestudeerd in biologie en geneeskunde aan Yale. Zijn carrière als arts maakte een sterke start in het midden van de jaren negentig toen hij aankwam bij het Dana-Farber Cancer Institute in Boston. Zijn professionele traject steeg in scherpe tegenspraak met het verval van zijn patiënten. Velen van hen hadden hun kanker niet elders kunnen behandelen. Ze kwamen naar Dana-Farber op zoek naar levensreddende wonderen.

"De Dana-Farber krijgt verwijzingen van over de hele wereld, en sommige van de mensen die worden doorverwezen, hebben het bekende uitgeput, therapeutische opties elders, " zegt Miller. "Ze staan ​​voor enorme kansen."

Miller vond de relaties met patiënten en hun families zwaar op hem drukken. Hij worstelde met de zorg voor patiënten voor wie er weinig hoop was.

"Ik voelde gewoon dat het zorgen voor mensen die sterven aan kanker, en hun families ook wat een belangrijke en nobele onderneming is, was emotioneel te moeilijk, Miller zegt. "Het was moeilijk om te voorzien in de existentiële en emotionele behoeften die mijn patiënten en hun families hadden, en toch tijd hebben om verbonden te blijven met de dingen in mijn leven die belangrijk voor me waren. Ik nam het mee naar huis."

Hij had moeite om het cruciale evenwicht tussen hun behoeften en zijn eigen behoeften te bewaren.

"De patiënten en hun families verdienden het om iemand te hebben die er 24/7 kon zijn, ' zegt Molenaar.

In zijn weg van de geneeskunde, Miller merkte dat hij zich wendde tot onderzoek naar de volksgezondheid, met een focus op Amerika's meest giftige onderzoeksonderwerp.

Met zijn kop in het Amerikaanse wapendebat springen was een kans om levens te redden zonder zijn eigen leven op te offeren. Miller keerde terug naar school. In het weekend, hij maanlichtte op de eerste hulp van ziekenhuizen om zijn rekeningen te helpen betalen. Hij vond zijn weg.

Gedrag veranderen

Hoe frustrerend het voor Miller ook is geweest om te zien dat wetgevers weigeren wapenhervormingen door te voeren die worden gesteund door een meerderheid van de Amerikanen, hij heeft zich ook gerealiseerd dat actie van het congres alleen de crisis niet kan oplossen.

"Ik denk dat het grootste voordeel dat we gaan zien, in levens gered en verwondingen afgewend, is wanneer de sociale normen veranderen rond wat het betekent om een ​​verantwoordelijke wapenbezitter te zijn - om niet het risico te nemen om wapens in je huis te brengen en ze onveilig op te bergen, ", zegt Miller. "We gaan niet onze uitweg uit veel van die problemen regelen."

Veel van zijn werk was gericht op zelfmoorden met vuurwapens, die Miller ziet, vaak, als vermijdbare sterfgevallen. In momenten van wanhopige zwakte, mensen plegen zelfmoord met wapens die toegankelijk zijn omdat ze niet in huis zijn opgesloten. Als de wapens niet direct beschikbaar waren, zegt Miller, het sterftecijfer zou dalen.

"Ze zouden beter af zijn als het wapen buiten het huis zou worden opgeborgen, of op zijn minst op een manier dat iemand die risico loopt geen toegang heeft tot dat wapen, ' zegt Molenaar.

Degenen die op een andere manier gedwongen worden zelfmoord te plegen, hij zegt, een grotere overlevingskans zou hebben.

"Als je pillen slikt, of je snijdt jezelf, minder dan twee of drie procent van die mensen sterft [door zelfmoord], ' zegt Molenaar.

Onder die overlevenden, minder dan 10 procent zal bij een volgende zelfmoordpoging overlijden.

"Terwijl de kans op overlijden met een pistool meer dan 90 procent is, zonder kans om terug te gaan, " zegt Miller. "Je haalt de trekker over, en meestal krijg je geen tweede kans. U kunt dus levens redden door het mensen moeilijker te maken. Je ruilt een kans van 90 procent om te overlijden in voor wat meestal een aanzienlijk lager risico zal zijn."

Miller is gericht op het leveren van bewijs dat gedrag kan veranderen. Hij benadert zijn onderzoek vanuit het perspectief van iemand die zijn eigen carrièrepad heeft verstoord.

"Mijn identiteit als arts was een van de dingen waar ik het meeste vertrouwen in had, " zegt Molenaar, die ook adjunct-hoogleraar epidemiologie is aan de Harvard School of Public Health, en mededirecteur van het Harvard Injury Control Research Center. "Dat opgeven en opnieuw beginnen, vanaf het begin, dat was moeilijk. Omdat er een echte leegte was, en het was alsof wie ben ik?"

Hij begrijpt dat de strijd om de Amerikaanse relatie met wapens te hervormen traag zal verlopen.

"Ik denk niet dat mensen zo veel inzicht hebben in waarom ze veel dingen doen, " hij zegt.