In het voorjaar zijn de velden bedekt met paardebloemen, een veel voorkomende plant met geelgouden bloemen en getande bladeren. Als ze verwelken, de bloemen veranderen in pluizige witte zaadhoofdjes die, als kleine parachutes, worden door de wind verstrooid. Taraxacum officinale - de wetenschappelijke naam - inspireerde legendes en gedichten en wordt al eeuwenlang gebruikt als een natuurlijke remedie voor vele kwalen.

Nutsvoorzieningen, dankzij een onderzoek aan de Universiteit van Trento, paardebloemen zullen nieuwe technische materialen inspireren. Het luchtvangende vermogen van paardenbloemklokken ondergedompeld in water is voor het eerst in het laboratorium gemeten. De ontdekking maakt de weg vrij voor de ontwikkeling van nieuwe en geavanceerde apparaten en technologieën die kunnen worden gebruikt in een breed scala aan toepassingen, bijvoorbeeld, om apparaten of materialen te maken die luchtbellen onder water vasthouden.

De studie werd gecoördineerd door Nicola Pugno, professor van de Universiteit van Trento en coördinator van het Laboratorium voor Bio-geïnspireerde, bionische, nano, Meta Materials &Mechanics bij de afdeling Civiel, Milieu- en werktuigbouwkunde.

De ontdekking kreeg internationale bekendheid door Materialen Vandaag Bio , een multidisciplinair tijdschrift gericht op het raakvlak tussen biologie en materiaalkunde, scheikunde, natuurkunde, Engineering, en geneeskunde.

Nicola Pugno schetste hoe het onderzoek zich ontvouwde:"Diego Misseroni en ik begonnen te werken aan een ontdekking die mijn dochter deed, in haar eerste jaar op de middelbare school. Ze merkte op dat paardenbloemklokken, wanneer ondergedompeld in water, worden zilverachtig omdat ze lucht vasthouden. We hebben deze ontdekking gekwantificeerd. Voor de eerste keer, we hebben de luchtvangcapaciteit van paardenbloemklokken gemeten in een laboratoriumomgeving. Dit artikel toonde aan dat kinderen en jonge volwassenen belangrijke ontdekkingen kunnen doen door de natuur te observeren".

Wanneer ondergedompeld in water, observeerde het onderzoeksteam, de zachte zaadkoppen worden zilver van kleur, dunner worden en een ruitachtige vorm aannemen. Het team ontwikkelde vervolgens een analytisch model om de mechanische eigenschappen van de bloem te meten, om ze na te bootsen en opnieuw ontworpen paardenbloemachtige materialen te creëren.

Bio-geïnspireerde engineering kan dankzij deze ontdekking verschillende mogelijkheden verkennen, zoals geminiaturiseerde parachute-achtige elementen om innovatieve apparaten te ontwikkelen en geavanceerde, lichte en goedkope technologische oplossingen om luchtbellen onder water op te vangen en te transporteren. Deze materialen kunnen worden gebruikt, bijvoorbeeld, bij onderwateroperaties.