Een nieuwe studie van regenwater op daken van Wellington heeft uitgewezen dat zink in gegalvaniseerde stalen daken sommige insecten kan doden. Maar huishoudens die zich zorgen maken over de veiligheid van regenwater voor noodopvang in het geval van een aardbeving, moeten het nog steeds desinfecteren voordat ze het drinken.

De onlangs gepubliceerde studie van Massey University's Joint Centre for Disaster Research was bedoeld om te zien of het opvangen van regenwater in een stedelijke omgeving zou leiden tot chemische vervuiling van het tankwater.

Hoofdauteur Dr. Carol Stewart, een senior onderzoeksfunctionaris in het centrum, zegt dat een belangrijke bevinding van het onderzoek is dat de niveaus van E.coli-indicatorbacteriën uit de monsters verrassend lager zijn dan verwacht, met name van systemen die zijn bevestigd aan ongelakte, gegalvaniseerde stalen daken.

"Er bleken geen problemen te zijn met stedelijke luchtverontreinigende stoffen zoals voertuigemissies of weekmakers, maar wat we wel vonden was een hoog gehalte aan metalen uit de dakmaterialen (zinkcoatings, loden nagels en flitsen) opduiken in de tanks, en – onverwacht – zink dat de microben lijkt te doden die normaal aanwezig zijn in daktankwater.

"We denken dat dit komt omdat het zink dat aanwezig is in de afvoer van dit type dak de microben doodt - dit komt overeen met wat bekend is over de toxiciteit van zink, "bezoekende onderzoekscollega Dr. Stewart zegt.

"Deze hoge zinkgehaltes zijn giftig voor E.coli en kunnen het water een metaalachtige smaak geven. maar ver onder de niveaus die giftig zijn voor mensen en geen direct gezondheidsrisico vormen."

Maar een potentieel gezondheidsrisico dat naar voren komt door een andere belangrijke bevinding in het onderzoek, is dat oudere daken met loden kopspijkers en loden gootstukken hoge niveaus van lood in de regenwatertanks veroorzaken, en op lange termijn het maximaal toelaatbare niveau van 10 microgram per liter in Nieuw-Zeeland vaak overschrijden.

"Het langdurig drinken van dit water zou verhoogde gezondheidsrisico's met zich meebrengen, maar het op korte termijn drinken misschien niet, " zegt Dr. Stewart. "Echter, dit weten we niet zeker, omdat er momenteel geen drinkwaternormen zijn voor kortdurende consumptie, " ze zegt.

Het ministerie van Volksgezondheid ontwikkelt momenteel kortetermijnrichtlijnen voor chemische contaminanten, hoewel deze nog niet beschikbaar zijn.

Om gezondheidsrisico's van drinkwater uit noodregenwatertanks te minimaliseren, de studie adviseert mensen om de tanks eerst met kraanwater te vullen, in plaats van te vertrouwen op afvloeiing van het dak, en om de inhoud om de 12 maanden schoon te maken en te verversen.

"Het behandelde kraanwater van Wellington is van betere kwaliteit, zowel chemisch als microbiologisch, dan dak opgevangen regenwater, ’ zegt dokter Stewart.

Andere tips om gezondheidsrisico's te minimaliseren zijn het koken of chemisch desinfecteren van het water voor gebruik, het schoonmaken van de tanks een keer per jaar, dakgoten vrijhouden, en zorg ervoor dat overhangende takken wegblijven van dakgebieden.

Tanks voor de regen

Dr. Stewart zegt dat de studie zich concentreerde op Wellington City en Lower Hutt, kijken of stedelijke omgevingen verontreinigingsproblemen zouden veroorzaken in het dak opgevangen regenwater.

Zes 200 liter tanks - ontworpen door het Wellington Regional Emergency Management Office (WREMO) in samenwerking met The Tank Guy - werden een jaar lang opgesteld bij panden in deze regio's, met monsters die om de twee weken worden verzameld om te analyseren op chemische en microbiologische variabelen van de waterkwaliteit.

De tanks zijn door WREMO aan het publiek aanbevolen als betaalbaar, praktische mogelijkheden voor huishoudens om hun noodwateropslag te vergroten. Ze zijn eenvoudiger van ontwerp dan systemen die regenwater leveren voor alle huishoudelijke toepassingen en die doorgaans beschermende voorzieningen bevatten, zoals bladbeschermers en eerste spoelomleiders.

Een woordvoerder van Wellington Water zegt dat de bevindingen van het onderzoek nuttig zijn in geval van nood wanneer mensen uit alternatieve bronnen moeten verzamelen, en van tevoren raden ze aan om behandeld water op te slaan.

Huishoudens in Wellington moeten hun eigen watervoorziening hebben in het geval van een grote aardbeving, aangezien de regio maandenlang zonder water kan zitten, zegt dokter Stewart.