Dr. Ken Griffin, docent Egyptologie van de Universiteit van Swansea, heeft een afbeelding gevonden van een van de beroemdste farao's uit de geschiedenis van Hatsjepsoet (een van slechts een handvol vrouwelijke farao's) op een object in de winkels van het Egypt Center, die was gekozen voor een objectbehandelingssessie.

De mogelijkheid om met echte Egyptische artefacten om te gaan, wordt door het Egypt Center geboden aan studenten die Egyptologie studeren aan de Universiteit van Swansea. Tijdens een recente behandelingssessie voor een module over Egyptische kunst en architectuur, Dr. Kenneth Griffin, van de afdeling Klassieken van de universiteit, Oude Geschiedenis en Egyptologie, merkte op dat een van de gekozen objecten veel interessanter was dan aanvankelijk werd gedacht.

Bestaande uit twee onregelmatig gevormde kalksteenfragmenten die aan elkaar zijn gelijmd, het object lag meer dan twintig jaar in de opslag en werd alleen op basis van een oude zwart-witfoto voor de behandelingssessie aangevraagd.

Op de voorzijde is het hoofd afgebeeld van een figuur wiens gezicht helaas ontbreekt, met de overblijfselen van een ventilator er direct achter. Sporen van hiërogliefen zijn ook boven het hoofd aanwezig. De iconografie van het stuk geeft aan dat het een heerser van Egypte voorstelt, vooral met de aanwezigheid van de uraeus (cobra) op het voorhoofd van de figuur. Wie is deze mysterieuze farao en waar komt het fragment vandaan?

Een zoekopdracht in de records van het Egypt Center levert geen informatie op over de oorspronkelijke herkomst of vindplaats van het object. Wat wel bekend is, is dat het in 1971 naar Swansea kwam als onderdeel van de distributie van objecten van Sir Henry Wellcome (1853-1936), de farmaceutische ondernemer gevestigd in Londen. De fragmenten zijn minder dan 5 cm dik en waren duidelijk van de muur van een tempel of graf verwijderd, zoals te zien is aan de snijtekens op de achterkant.

Na meer dan vijftig keer Egypte te hebben bezocht, Dr. Griffin herkende al snel dat de iconografie vergelijkbaar was met reliëfs in de tempel van Hatshepsut in Deir el-Bahri (Luxor), die werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van het Nieuwe Rijk. Vooral, de behandeling van het haar, de filet-hoofdband met gedraaide uraeus, en de decoratie van de waaier zijn allemaal bekend bij Deir el-Bahri.

Het belangrijkste is, de hiërogliefen boven het hoofd - een deel van een formuletekst die elders in de tempel wordt bevestigd - gebruiken een vrouwelijk voornaamwoord, een duidelijke aanwijzing dat het een vrouw is.

Hatsjepsoet was de vijfde farao van de achttiende dynastie (ca. 1478-1458 v. Chr.) en een van de weinige vrouwen die deze functie bekleedde. In het begin van haar regeerperiode werd ze voorgesteld als een vrouw die een lange jurk droeg, maar ze kreeg geleidelijk meer mannelijke trekken, waaronder wordt afgebeeld met een baard. De regering van Hatsjepsoet was er een van vrede en welvaart, waardoor ze in heel Egypte monumenten kon bouwen. Haar herdenkingstempel in Deir el-Bahri, gebouwd om haar cultus te vieren en in stand te houden, is een meesterwerk van Egyptische architectuur.

Aan het einde van de negentiende eeuw zijn veel fragmenten van deze plek gehaald, voordat de tempel tussen 1902-1909 werd opgegraven door het Egypt Exploration Fund (nu Egypt Exploration Society). Sinds 1961 is de Poolse archeologische missie naar Egypte bezig met opgravingen, herstellen, en het opnemen van de tempel.

Toch houdt het mysterie van de kostbare vondst daar niet op. Op de achterkant van het bovenste fragment, het hoofd van een man met een korte baard is afgebeeld. Daar was aanvankelijk geen verklaring voor, maar het is nu duidelijk dat het bovenste fragment in recentere tijden is verwijderd en opnieuw is uitgesneden om het gezicht van het onderste fragment te voltooien. De vervanging van het fragment onder de figuur zou ook de ongebruikelijke snede van het bovenste fragment verklaren. Dit is waarschijnlijk gedaan door een antiquair, veilingmeester, of zelfs de vorige eigenaar van het stuk om de waarde en aantrekkelijkheid te vergroten. Uiteindelijk werd op een onbekende datum besloten om de fragmenten in de oorspronkelijke lay-out aan elkaar te lijmen, zo zien ze er nu uit.

Hoewel Deir el-Bahri de meest waarschijnlijke herkomst van dit artefact lijkt, verder onderzoek is nodig om dit te bevestigen en misschien kan op een dag zelfs de exacte plek worden bepaald waar de fragmenten vandaan komen.

Gezien het belang van het object, het hoofd van Hatsjepsoet is nu op een prominente plek te zien in het House of Life in het Egypt Centre, zodat bezoekers van het Centre het reliëf kunnen waarderen.

Dr. Griffin zei:"Het Egypt Center is een geweldige hulpbron en is zeker een van de belangrijkste factoren bij het aantrekken van studenten om Egyptologie te studeren aan de Universiteit van Swansea".

"De identificatie van het object als een afbeelding van Hatshepsut veroorzaakte grote opwinding onder de studenten. het was alleen door het uitvoeren van behandelingssessies voor hen dat deze ontdekking aan het licht kwam".

"Hoewel de meeste studenten nog nooit Egypte hebben bezocht, de behandelingssessies helpen om Egypte naar hen toe te brengen".