De top 1% van het bos deelt essentiële informatie met onderzoekers. Achtennegentig wetenschappers en duizenden veldmedewerkers hebben de grootste studie tot nu toe afgerond met het Smithsonian Forest Global Earth Observatory (ForestGEO), en wat ze hebben gevonden, zal ingrijpende gevolgen hebben voor ecologische theorieën en koolstofopslag in bossen. In plaats van de diversiteit van boomsoorten in gematigde en tropische ecosystemen te onderzoeken, deze wereldwijde studie benadrukte de bosstructuur op grote schaal. Met behulp van grote bospercelen uit 21 landen en gebieden, Onderzoekers van de staat Utah ontdekten dat, gemiddeld, de grootste 1% van de bomen in volwassen en oudere bossen omvatte wereldwijd 50% van de bosbiomassa. Verder, de hoeveelheid koolstof die bossen kunnen vastleggen, hangt grotendeels af van de overvloed aan grote bomen. De grootte van de grootste bomen bleek nog belangrijker te zijn voor bosbiomassa dan hoge dichtheden van kleine en middelgrote bomen. Hoofdauteur Jim Lutz, Assistent-professor aan de Utah State University zei:"Grote bomen bieden functies die niet kunnen worden gedupliceerd door kleine of middelgrote bomen. Ze bieden een unieke habitat, het bos om hen heen sterk beïnvloeden, en grote hoeveelheden koolstof op te slaan."

Deze studie heeft aangetoond dat de structuur van het bos even belangrijk is om te overwegen als de soortendiversiteit - de grootste bomen volgen hun eigen regels. Met behulp van 48 van de grote bosdynamiekplots van over de hele wereld, gecoördineerd door het Smithsonian ForestGEO-programma, wetenschappers waren in staat om de variabiliteit van de bosstructuur op een consistente basis te onderzoeken. Co-auteur Dan Johnson, Onderzoeksmedewerker aan de Utah State University zei:"Het hebben van een wereldwijde groep wetenschappers die dezelfde methoden volgen, biedt ons unieke kansen om bossen op wereldschaal te verkennen. Dit is echt een geweldige groep wetenschappers verenigd door een passie voor het verdiepen van ons begrip van bossen."

Van tropische bossen is bekend dat ze doorgaans veel meer soorten hebben dan gematigde bossen. Echter, deze studie vond dat gematigde bossen een hogere structurele complexiteit hebben, zowel in termen van verschillende boomgroottes binnen een gebied als ook tussen aangrenzende bosgebieden. Co-hoofdauteur Tucker Furniss, PhD-student aan de Utah State University zei:"De verspreiding van grote bomen is niet goed verklaard door de theorie. Onze resultaten benadrukken het belang om deze zeldzame, maar onevenredig belangrijke ecosysteemelementen. We hebben duidelijk meer toegepast en theoretisch onderzoek nodig naar deze belangrijke grote bomen."

De onderzoekers ontdekten ook dat de grootste bomen vertegenwoordigers zijn van de meest voorkomende boomsoorten. Het vermogen van sommige bomen in een bepaald bos om zeer grote afmetingen te bereiken in verhouding tot de andere bomen en hulpbronnen te concentreren, lijkt een wereldwijd fenomeen te zijn. "Grote bomen zijn speciaal." Vervolg Lutz. "Als ze uit een bos worden verwijderd, duurt het lang voordat ze weer aangroeien. Door ervoor te zorgen dat we enkele grote bomen in bossen behouden, kunnen we alle voordelen die bossen ons bieden, bevorderen en behouden."