Hoe groot is de kans dat het laatste blikje tonijn dat je hebt gegeten met slavenarbeid is gemaakt? Als het uit Thailand komt, de kansen kunnen veel hoger zijn dan je denkt.

We hebben de reis van tonijn van de zeeën rond Thailand naar Australische supermarktschappen gevolgd. Dit omvatte het interviewen van meer dan 50 mensen, inclusief mensen die gevangen zitten in dwangarbeid. Daarbij, we hebben kunnen beoordelen of merken kunnen zeggen dat hun toeleveringsketens slaafvrij zijn.

Wij geloven dat slechts één merk tonijnconserven met vertrouwen kan beweren dat slavernij niet betrokken is bij de levering ervan.

Hoewel we dat merk niet kunnen noemen, vanwege ethische richtlijnen om ervoor te zorgen dat ons onderzoek onafhankelijk blijft van commerciële overwegingen, onze resultaten bevestigen verder de noodzaak van de nieuwe moderne slavernijwet, eind vorig jaar door het Australische parlement aangenomen, om bedrijven ertoe aan te zetten het probleem van slavernij in internationale toeleveringsketens aan te pakken.

Uitbuiting van migrerende werknemers

Thailand is 's werelds grootste exporteur van tonijn, en een van de grootste exporteurs van alle vis. De zeevisserijsector is bijzonder gevoelig voor moderne slavernij vanwege zijn omvang, gebrek aan regelgeving, omvang van illegale operaties, en uitbuiting van migrerende werknemers.

Er zijn meer dan 50, 000 vissersvaartuigen en ongeveer 500, 000 werknemers in de industrie. Onderzoeken door groepen, waaronder Greenpeace en de Internationale Arbeidsorganisatie, suggereren dat de meerderheid van degenen die op boten werken, voldoen aan de definitie van moderne slavernij - elke situatie waarin een persoon wordt gedwongen om onder bedreiging te werken; eigendom is van of onder zeggenschap staat van hun werkgever; ontmenselijkt of behandeld als handelswaar; en is niet vrij om te vertrekken.

Elke persoon die is misleid of verhandeld om op locaties ver van huis te werken en die vervolgens hun bewegingsvrijheid fysiek of financieel wordt ontzegd, is een moderne slaaf.

Statistieken verzameld door Thailand Department of Fisheries op 42, 512 vissersvaartuigen in 2014 lieten 82% van de 172, 430 vissers die bij hen in dienst waren, waren migrerende werknemers. De meerderheid van degenen die ook in verwerkingsfabrieken werken, zijn ook migranten. Voornamelijk uit Cambodja en Myanmar, ze worden vaak verleid door mensenhandelaars met beloften van goedbetaalde banen, maar merk dat het een ander verhaal is als ze er eenmaal zijn.

Migrerende werknemers hebben niet dezelfde bescherming als Thaise werknemers, en worden over het algemeen ongeveer 25% minder betaald dan het Thaise minimumloon. Ze kunnen niet lid worden van vakbonden zoals Thaise arbeiders dat wel zijn.

Dus buitenlands zijn, meestal zonder opleiding en taalvaardigheid, maakt hen bijzonder kwetsbaar voor uitbuiting in een sector waar "schurkenvloten" al buiten de wet opereren door middel van illegale visserijactiviteiten, en waar de veiligheids- en arbeidsnormen slecht worden gehandhaafd.

Gebrek aan doorzichtigheid

Praktijken in de Thaise visserij (en elders in Zuidoost-Azië) werden in 2015 onder de aandacht van de rest van de wereld gebracht door het onderzoekswerk van journalisten van Associated Press (waarvoor ze in 2016 de Pulitzer Prize for Public Service wonnen).

De reacties van regeringen en bedrijven sindsdien hebben aangetoond dat de bestaande wettelijke en bestuurlijke kaders ontoereikend zijn om het probleem effectief aan te pakken.

Transparantie is het kernthema. Illegale praktijken worden door hun aard opzettelijk verborgen. Methoden die detailhandelaren zouden kunnen gebruiken om andere aspecten van hun toeleveringsketens te beheren, zoals het sturen van een enquête naar hun leveranciers en leveranciers van leveranciers, werken niet.

Wat transparantie in de visserij bemoeilijkt, is dat het niet voldoende is om alleen de leverancier of de groothandel of zelfs de geografische herkomst van de vis te kennen. Retailers moeten ook de bijzonderheden van elke visreis en de bijbehorende arbeid kennen. Zelfs dan, er kan sprake zijn van "overslag" - waarbij vissen op zee van het ene naar het andere vaartuig worden overgebracht. Dit is zelfs een probleem met certificeringsprogramma's voor duurzame visserij zoals die van de Marine Stewardship Council (die de arbeidsvoorwaarden sowieso niet certificeert).

Er is meer coördinatie en betere mechanismen nodig om de risicoblootstelling van vissersboot tot fabriek tot supermarkt te traceren.

Nog te doen, maar het is een begin

Daarin ligt de behoefte aan moderne slavernijwetten.

De Australische Modern Slavery Act vereist dat bedrijven met een omzet van meer dan A$ 100 miljoen rapporteren wat ze doen om hun producten slaafvrij te houden.

Vanaf 2020 zullen ze "moderne slavernijverklaringen" moeten produceren die aangeven waar ze hun producten vandaan halen, en de acties die ze hebben ondernomen om ervoor te zorgen dat slavernij niet bestaat binnen hun uitgebreide toeleveringsketens.

Er is meer te doen. De wet kent geen sancties bij niet-naleving. Er is geen wettelijk orgaan voor begeleiding en toezicht, zoals vergelijkbare Britse wetgeving die in 2015 is uitgevaardigd, bepaalt.

Maar het is een begin. Het zet in ieder geval alle merken onder druk om transparanter te zijn over hun toeleveringsketens en hun inspanningen om fatsoenlijke arbeidsomstandigheden te waarborgen. Tot nu toe was de controle fragmentarisch, waarbij sommige merken investeren in het opschonen van hun toeleveringsketens omdat ze "named and beschaamd" zijn, terwijl andere merken onder de radar zijn gevlogen.

Hopelijk zijn consumenten zich nu meer bewust van de moderne slavernijrisico's, en op termijn in staat zijn om de openbaar gedeelde informatie van hun favoriete merken te onderzoeken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.