5 maart. De regering van IJsland was de eerste die Ischgl tot skiresort verklaarde, in de Oostenrijkse Alpen, een coronavirusrisicogebied nadat een groep IJslandse skiërs besmet naar huis terugkeerde. Bijgenaamd het "Ibiza van de Alpen, " Ischgl is een knooppunt voor après-ski feestcultuur en trekt 500, 000 bezoekers per winter. Het resort is tot nu toe gekoppeld aan 2, 000 gevallen van coronavirus in zes Europese landen. Het provinciebestuur van Tirol, waar Ischgl ligt, wordt momenteel geconfronteerd met een rechtszaak die is aangespannen door individuen wegens slecht beheer van de crisis. De wil om zo lang mogelijk open te blijven heeft bijgedragen aan de verspreiding van het coronavirus, wat uiteindelijk leidde tot de annulering van het volledige seizoen. Deze onbedoelde zelfsabotage voor marginaal gewin loopt interessant parallel met de kortzichtige manieren waarop de ski-industrie zich vaak probeert aan te passen aan klimaatverandering.

De ski-industrie is zeer kwetsbaar voor klimaatverandering. Het is afhankelijk van sneeuw en ijs, "die snel reageren op zeer kleine veranderingen omdat ze gevoelig zijn voor het vriesniveau bij 0°C, " Nacho Lopez-Moreno, van het Pyreneese Instituut voor Ecologie, een onderzoeksinstituut over klimaatvariabiliteit, vertelde GlacierHub. Het is vermeldenswaard dat de vergelijking "meer warmte is gelijk aan minder sneeuw is gelijk aan minder geld, " is een vereenvoudiging, hij legde uit. Andere factoren, waaronder het weer en de economische context, zijn de sleutel tot het succes van een skiseizoen. Nog altijd, de algemene regel is dat een skigebied een drempel van 30 cm sneeuwbedekking en een minimale jaarlijkse exploitatie van 100 dagen nodig heeft om economisch levensvatbaar te blijven. Hoewel het maken van kunstmatige sneeuw de afhankelijkheid van natuurlijke sneeuwcondities heeft verminderd, dit is niet altijd voldoende. Recente prognoses geven aan dat een stijging van de wereldgemiddelde temperatuur met 1°C, 2°C, en 4°C zou de beschikbare gebieden voor skiën en sneeuwkanonnen met 18 procent verminderen, 57 procent, en 87 procent, respectievelijk. Bovendien, het terugtrekken van gletsjers en het smelten van de permafrost verminderen de stabiliteit van infrastructuur en berghellingen.

Om klimaatverandering het hoofd te bieden, skigebieden kunnen weinig anders doen dan het symptoom - lage sneeuwbedekking - aan te pakken door middel van oplossingen op korte tot middellange termijn. Sneeuw maken, het vervoeren, het verhogen van skiliften; dit alles kan het wintertoerisme in de komende 30 jaar beschermen, maar "afhankelijk van de scenario's en de hoogte van het resort, het valt allemaal op een gegeven moment in een slechte aanpassing, "Loïc Giaccone, die de impact van klimaatverandering in berggebieden heeft bestudeerd aan de Paris-Saclay University, vertelde GlacierHub. Als sneeuwkanonnen, die worden gebruikt om mechanisch sneeuw te produceren, temperaturen onder 5°C nodig hebben om te werken door water in de koude lucht te projecteren, ze vertragen het probleem alleen maar. Sommige Alpenresorts zijn al voor 80 procent kunstmatig besneeuwd. "Delen van de Pyreneeën hebben bijna hun volledige aanpassingsvermogen op het gebied van sneeuwkanonnen, dus elke kleine temperatuurstijging zou hun activiteit voorgoed bedreigen, López-Moreno legde uit. Deze zware afhankelijkheid van slecht aangepaste sneeuwkanonnen, waarvan de operatie koolstofemissies veroorzaakt, in tegenstelling tot langetermijntransformaties, lijkt veel op de slechte afweging die veel resorts dit jaar hebben gemaakt met COVID-19. In plaats van stabiliteit op lange termijn, ze hebben gekozen voor marginale directe winsten.

Ondanks deze onzekerheden, financiering van infrastructuur voor sneeuwkanonnen in Auvergne-Rhône Alpes, een belangrijk Alpengebied in Frankrijk, is "open bar, " zei Giaccone. In 2018, de prefectuur van Isère, een afdeling in deze regio, gaf opdracht tot een studie over toekomstige sneeuwcondities om zijn investeringen in sneeuwkanonnen te plannen. De groep wetenschappers, onder meer van het Snow Research Center, ontdekt dat, tegen 2050, skiën zou niet worden bedreigd in de afdeling. Deze bevinding vormde een stevige steun voor de financiering van sneeuwkanonnen. Echter, dezelfde groep wetenschappers voerde een ander onderzoeksproject uit om de langere termijn (2080-2100) op nationaal niveau te onderzoeken. Ze vonden dat, tegen 2080-2100, sneeuwcondities zouden grotendeels afhangen van het wereldwijde emissietraject. Het meest verontrustend zou een stijging van bijna 4°C zijn, waar geen enkel gebied zou kunnen werken met een natuurlijke sneeuwbedekking, en slechts 24 van de 175 onderzochte resorts zouden kunnen werken met kunstmatige sneeuw. Deze verandering bedreigt de 120, 000 banen die afhankelijk zijn van de ski-industrie in Frankrijk.

De ski-industrie is een "zeer goed voorbeeld van de spanning tussen aanpassing en mitigatie, "Samuel Morin, directeur van het Snow Research Centre in Frankrijk, vertelde GlacierHub. Om ons aan te passen aan klimaatbedreigingen en de werkgelegenheid te beschermen, resorts investeren in energie- en waterintensieve sneeuwkanonnen, die bijdragen aan het verergeren van het probleem. Terwijl de ecologische voetafdruk van sneeuwkanonnen, ski liften, en trimmers vertegenwoordigen slechts ongeveer 2 procent van de totale uitstoot van Franse skigebieden (de belangrijkste koolstofkosten zijn het vervoer van skiërs, die goed is voor 57 procent), het illustreert nog steeds de paradox van het skiën. "Door bij te dragen aan klimaatverandering, ski veroorzaakt het geleidelijk verdwijnen van sneeuw, het materiaal waarop wordt geoefend, ’ legde Giaccone uit.

In februari, er ontstond een polemiek nadat de kleine badplaats Luchon-Superbagnères in de Pyreneeën sneeuw per helikopter liet vallen om zijn skigebied te bedekken, waardoor het seizoen wordt gegarandeerd. "Het is maar al te gemakkelijk om dit voorbeeld aan te vallen, maar het onthult een structureel probleem, " legde Morin uit. Of het nu is door sneeuw te maken of te vervoeren, de ski-industrie moet CO . uitstoten ₂ om gelijke tred te houden met een atmosfeer die steeds meer gevuld wordt met de laatste.

Gezien de huidige emissiescenario's, de teloorgang van de ski-industrie is een kwestie van tijd. Resorts onderzoeken al om de afhankelijkheid van skiën te verminderen door andere buitenactiviteiten te ontwikkelen. "Het gebruik van aan fietsen aangepaste skiliften wordt een wijdverbreide zomeractiviteit, "López-Moreno vertelde GlacierHub. "De Pyreneeën zijn ook een referentieplaats geworden voor canyoning, "voegde hij eraan toe. Echter, momenteel, deze alternatieven zullen de inkomsten van de ski-industrie niet vervangen, die, alleen in de Alpen, worden geteld in tientallen miljarden dollars.

In Italië en Frankrijk, meer dan 360 skigebieden zijn al verlaten. Hoewel de meeste sluitingen het gevolg zijn van slechte financiering en wanbeheer, het smelten van gletsjers en vermindering van de sneeuwbedekking zullen waarschijnlijk een primaire oorzaak worden van toekomstige spookresorts, Giaccone vertelde GlacierHub. Elke winter, veel resorts op lage hoogte zijn bang om een ​​van hen te worden. Had de pandemie een maand eerder toegeslagen, 2020 had veel stations aan deze lugubere collectie kunnen toevoegen. Skigebieden reageerden op dezelfde onaangepaste manier op COVID-19 als op de klimaatcrisis, en het resulteerde in een volksgezondheidscrisis en een afgelast seizoenseinde. Misschien zal de pandemie sommige resorts het falen van kortetermijndenken laten zien, vooral als het gaat om klimaatverandering.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.