Micro-organismen spelen een cruciale rol bij de vorming van strandgesteente, een soort gesteente dat zich op het strand vormt en laaggelegen rifeilanden beschermt tegen erosie, een nieuwe studie met onderzoek van de Universiteit van Queensland heeft onthuld.

Professor Gordon Southam van UQ's School of Earth and Environmental Sciences zei dat de bevindingen nieuw licht wierpen op een gebied van kustecologie dat nog weinig was bestudeerd. maar zou kunnen helpen bij het beschermen van eilanden zoals in het Great Barrier Reef in Australië.

"Deze resultaten zijn interessant omdat strandsteen kan worden gebruikt als een natuurlijke stabilisatiestrategie voor de kustlijn op zandriffen, en op zijn beurt, de unieke habitats beschermen die rifeilanden ondersteunen, ' zei professor Southam.

Hij zei over alle kustomgevingen die zouden worden beïnvloed door zeespiegelstijging en verhoogde cycloonintensiteit, zandstranden op laaggelegen koraalriffen behoorden tot de meest kwetsbare vanwege hun gevoeligheid voor erosie.

"Veranderingen aan rifeilanden zullen negatieve gevolgen hebben voor het bestaan ​​van rifeilanden, die vitale leefgebieden van zeeschildpadden en vogels herbergen, " hij zei.

"Beachrock - geconsolideerd carbonaatstrandsediment in de intergetijdenzone - vormt zich van nature op veel tropische stranden en vermindert de erosiesnelheden van deze stranden in vergelijking met niet-geconsolideerd zand.

"Ondanks de cruciale rol die strandsteen speelt bij het stabiliseren van sommige rifkusten, het mechanisme van rotsformatie op het strand is nog steeds onvolledig begrepen."

Co-auteur professor Gregory Webb zei dat in dit onderzoek strandsteen werd gesynthetiseerd in het laboratorium met behulp van strandzand en strandsteenmonsters van Heron Island op het Great Barrier Reef in Australië.

De onderzoekers voerden aquariumexperimenten uit waarin natuurlijke rotsformaties op het strand werden gesimuleerd, met het ene experiment beïnvloed door beachrock-microben en het andere, deze bacteriën ontbreken.

De resulterende materialen werden vervolgens geanalyseerd in de Australische synchrotron in Melbourne, en de analyse toonde de fundamentele rol die deze bacteriën spelen bij het initiëren van strandrotsvorming.

Professor Southam zei dat de resultaten een beter begrip gaven van de rol van micro-organismen bij het genereren van strandsteen, en zou als leidraad kunnen dienen voor toekomstige studies die de vorming van strandrotsen ter plaatse onderzoeken.