Een controversiële theorie die suggereert dat een buitenaards lichaam bijna 13, 000 jaar geleden veroorzaakte het uitsterven van veel grote dieren en een waarschijnlijke afname van de populatie bij vroege mensen wint aan kracht van onderzoekslocaties over de hele wereld.

De jongere Dryas-impacthypothese, controversieel vanaf het moment dat het in 2007 werd gepresenteerd, stelt voor dat een asteroïde of komeet de aarde om ongeveer 12 uur raakt, 800 jaar geleden veroorzaakte een periode van extreme afkoeling die bijdroeg aan het uitsterven van meer dan 35 soorten megafauna, waaronder gigantische luiaards, sabeltandkatten, mastodonten en mammoeten. Het valt ook samen met een ernstige achteruitgang van vroege menselijke populaties zoals de Clovis-cultuur en wordt verondersteld enorme bosbranden te hebben veroorzaakt die zonlicht zouden kunnen blokkeren, het veroorzaken van een "impact winter" in de buurt van het einde van het Pleistoceen Epoch.

In een nieuwe studie die deze week is gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , een publicatie van Nature, U van SC-archeoloog Christopher Moore en 16 collega's presenteren verder bewijs van een kosmische impact op basis van onderzoek gedaan bij White Pond bij Elgin, Zuid Carolina. De studie bouwt voort op vergelijkbare bevindingen van platina-spikes - een element dat wordt geassocieerd met kosmische objecten zoals asteroïden of kometen - in Noord-Amerika, Europa, West-Azië en recentelijk in Chili en Zuid-Afrika.

"We blijven bewijs vinden en breiden geografisch uit. Er zijn de afgelopen jaren talloze artikelen verschenen met vergelijkbare gegevens van andere sites die bijna universeel het idee ondersteunen dat er een buitenaardse inslag of komeetluchtstoot was die de Jongere veroorzaakte Dryas klimaat evenement, ' zegt Moor.

Moore was ook hoofdauteur van een eerder artikel over locaties in Noord-Amerika waar platinapieken zijn gevonden en een co-auteur van verschillende andere artikelen die verhoogde niveaus van platina in archeologische vindplaatsen documenteren, inclusief Pilauco, Chili - de eerste ontdekking van bewijs op het zuidelijk halfrond.

"Eerst, we dachten dat het een Noord-Amerikaans evenement was, en toen was er bewijs in Europa en elders dat het een gebeurtenis op het noordelijk halfrond was. En nu met het onderzoek in Chili en Zuid-Afrika, het lijkt erop dat het waarschijnlijk een wereldwijd evenement was, " hij zegt.

In aanvulling, een team van onderzoekers vond ongewoon hoge concentraties platina en iridium in uitspoelsedimenten van een recent ontdekte krater in Groenland die het inslagpunt zou kunnen zijn. Hoewel de krater nog niet precies is gedateerd, Moore zegt dat de mogelijkheid goed is dat het het "rokende pistool" zou kunnen zijn waar wetenschappers naar op zoek waren om een ​​kosmische gebeurtenis te bevestigen. Aanvullend, gegevens uit Zuid-Amerika en elders suggereren dat het evenement mogelijk meerdere effecten en luchtstoten over de hele wereld heeft gehad.

Hoewel de korte terugkeer naar de ijstijd tijdens de Jonge Dryas-periode goed gedocumenteerd is, de redenen ervoor en de achteruitgang van menselijke populaties en dieren zijn onduidelijk gebleven. De impacthypothese werd voorgesteld als een mogelijke trigger voor deze abrupte klimaatveranderingen die ongeveer 1 duurden. 400 jaar.

Het evenement Younger Dryas dankt zijn naam aan een wilde bloem, Dryas octopetala, die koude omstandigheden kan verdragen en plotseling algemeen werd in delen van Europa 12, 800 jaar geleden. De jongere Dryas-impacthypothese werd controversieel, Moor zegt, omdat de allesomvattende theorie dat een kosmische impact trapsgewijze gebeurtenissen veroorzaakte die tot uitsterven leidden door sommige wetenschappers als onwaarschijnlijk werd beschouwd.

"Het was gedurfd in de zin dat het in één klap een groot aantal echt moeilijke vragen probeerde te beantwoorden waar mensen al heel lang mee worstelen. " hij zegt, eraan toevoegend dat sommige onderzoekers kritisch blijven.

De conventionele opvatting was dat het falen van gletsjerijsdammen een massale afgifte van zoet water in de Noord-Atlantische Oceaan mogelijk maakte, de oceanische circulatie aantasten en de aarde in een koud klimaat doen storten. De Younger Dryas-hypothese beweert eenvoudigweg dat de kosmische impact de trigger was voor de smeltwaterpuls in de oceanen.

In onderzoek bij White Pond in South Carolina, Moore en zijn collega's gebruikten een kernvat om sedimentmonsters van onder de vijver te extraheren. De voorbeelden, gedateerd aan het begin van de Jonge Dryas met radiokoolstof, een grote platinaafwijking bevatten, consistent met bevindingen van andere sites, zegt Moor. Er werd ook een grote roetanomalie gevonden in kernen van de site, wijzend op regionale grootschalige natuurbranden in hetzelfde tijdsinterval.

In aanvulling, schimmelsporen geassocieerd met de mest van grote herbivoren bleken aan het begin van de Jonge Dryas-periode af te nemen, wat wijst op een afname van de megafauna in de ijstijd vanaf het moment van de inslag.

"We speculeren dat de impact heeft bijgedragen aan het uitsterven, maar het was niet de enige oorzaak. Over jagen door mensen heeft vrijwel zeker bijgedragen, te, net als klimaatverandering, "zegt Moore. "Sommige van deze dieren overleefden na de gebeurtenis, in sommige gevallen al eeuwenlang. Maar uit de sporengegevens bij White Pond en elders, het lijkt erop dat sommigen van hen uitgestorven zijn aan het begin van de Jonge Dryas, waarschijnlijk als gevolg van de verstoring van het milieu veroorzaakt door natuurbranden en klimaatverandering."

Aanvullend bewijs gevonden op andere locaties ter ondersteuning van een buitenaardse inslag omvat de ontdekking van smeltglas, microscopisch kleine bolvormige deeltjes en nanodiamanten, wat aangeeft dat er voldoende warmte en druk aanwezig was om materialen op het aardoppervlak te laten samensmelten. Een andere indicator is de aanwezigheid van iridium, een element geassocieerd met kosmische objecten, die wetenschappers ook vonden in de gesteentelagen van 65 miljoen jaar geleden door een inslag die het uitsterven van dinosauriërs veroorzaakte.

Hoewel niemand zeker weet waarom het Clovis-volk en de iconische beesten uit de ijstijd zijn verdwenen, onderzoek door Moore en anderen levert belangrijke aanwijzingen op naarmate het bewijs zich opbouwt ter ondersteuning van de Jongere Dryas-impacthypothese.

"Dat zijn grote debatten die al heel lang aan de gang zijn, ', zegt Moore. 'Dit soort dingen in de wetenschap duurt soms erg lang voordat ze wijdverbreid worden geaccepteerd. Dat gold voor het uitsterven van dinosauriërs toen het idee werd geopperd dat een inslag hen had gedood. Hetzelfde gold voor platentektoniek. Maar nu zijn die ideeën volledig gevestigde wetenschap."