Van livestreaming van begrafenissen tot online herdenkingspagina's en zelfs chatbots die de voetafdrukken van sociale media van mensen gebruiken om als online geesten op te treden, de digitale afterlife-industrie (DAI) is big business geworden.

Onze internetactiviteit, gewoonlijk aangeduid als digitale overblijfselen, leeft voort lang nadat we zijn gestorven. In recente jaren, aangezien bedrijven zoals Facebook en experimentele start-ups hebben geprobeerd geld te verdienen met deze inhoud door mensen online met de doden te laten socializen, de grenzen rond aanvaardbare activiteiten in het hiernamaals en uitbuiting van verdriet, zijn steeds vager geworden.

Daten, er is weinig moeite gedaan om kaders te bouwen die ethisch gebruik van digitale overblijfselen voor commerciële doeleinden waarborgen. Echter, nieuw onderzoek van het Oxford Internet Institute (OII) suggereert dat de richtlijnen die worden gebruikt om menselijke resten in archeologische tentoonstellingen te beheren, kunnen worden gebruikt als een kader om de groeiende industrie te reguleren en het commerciële gebruik van digitale overblijfselen ethischer te maken.

De studie, gepubliceerd in Natuur Menselijk gedrag , werd geleid door professor Luciano Floridi, Hoogleraar Filosofie en Ethiek van Informatie en directeur van het Digital Ethics Lab, en Carl Öhman, een postdoctoraal onderzoeker bij OII, adviseert dat online overblijfselen op dezelfde manier moeten worden bekeken als het fysieke menselijk lichaam, en met zorg en respect behandeld in plaats van gemanipuleerd voor commercieel gewin.

Het document suggereert dat regulering de beste manier is om dit te bereiken en benadrukt de kaders die worden gebruikt om commercieel gebruik van organische menselijke resten te reguleren als een goed model om op voort te bouwen.

Een document van bijzonder belang is de International Council of Museums (ICOM) Code of Professional Ethics. De tekst waarschuwt dat menselijke resten moeten worden behandeld in overeenstemming met hun onschendbare 'menselijke waardigheid'. Centraal in dit concept staat het feit dat het van toepassing is ongeacht of de patiënt bewust is of niet - zowel voor individuen als voor groepen. Een factor die de sleutel is gebleken tot het repatriëren van stoffelijke overschotten van gemarginaliseerde en eerder gekoloniseerde groepen, zoals de First Nations.

De code stelt expliciet dat de menselijke waardigheid vereist dat digitale overblijfselen worden gezien als de informatieve lijken van de overledene en worden beschouwd als inherente waarde. Ze mogen daarom niet uitsluitend worden gebruikt voor commerciële winsten zoals winst.

Carl Öhman merkte op:'Net zoals digitale overblijfselen, archeologische en medische tentoonstellingsobjecten zoals botten en organische lichaamsdelen, zijn zowel weergegeven voor de levenden om te consumeren als moeilijk toe te wijzen aan een specifieke eigenaar. Omdat exposities steeds meer worden gedigitaliseerd en online beschikbaar worden gesteld, de ethische zorgen van het veld lijken steeds meer samen te smelten met die van de digitale industrie van het hiernamaals.

'Het feit dat deze frameworks effectief zijn gebleken, is bemoedigend en suggereert dat ze op dezelfde manier ook voor de DAI kunnen worden gebruikt.'

Het aannemen van een vergelijkbare regelgevende benadering voor de DAI zou de relatie tussen overleden personen en de bedrijven die hun gegevens bewaren of weergeven, verduidelijken.

Bij het aanbevelen van een kader voor regelgeving identificeert het document vier Digital Afterlife-industrieën; diensten voor informatiebeheer, postume berichtendiensten, online herdenkingsdiensten en re-creatiediensten - die de digitale voetafdruk van een persoon gebruiken om nieuwe berichten te genereren die het online gedrag van de overledene repliceren.

Hoewel deze service nog moet worden geadopteerd door de reguliere technologiereuzen, zoals Facebook en Twitter, de krant constateert dat de diensten post-mortem het hoogste niveau van online aanwezigheid bieden. Het loopt daarom zowel het risico om misbruik te maken van het verdriet van de dierbaren van de overledene als de grootste bedreiging voor de privacy van het hiernamaals.

Professor Luciana Floridi, zei:'Menselijke resten zijn niet bedoeld om te worden geconsumeerd door morbide nieuwsgierigen. Ongeacht of zij de enige wettelijke eigenaar zijn van de gegevens van de overledene - en ongeacht of de mening van hun nabestaanden, met regelgeving, DAI-bedrijven zouden zich aan bepaalde conventies moeten houden, zoals, het voorkomen van haatzaaiende uitlatingen en de commerciële exploitatie van herdachte profielen'.

Op grond van deze voorschriften bedrijven zouden op zijn minst moeten garanderen dat consumenten worden geïnformeerd over hoe hun gegevens kunnen worden gebruikt of weergegeven in geval van overlijden.

Professor Floridi voegde toe:'Bij het ontwikkelen van een constructieve ethische benadering voor het gebruik van digitale blijft de eerste stap om te beslissen in hoeverre, en onder welke omstandigheden onze herinnering aan de overledene wordt gedreven en gevormd door de commerciële belangen van de industrie. De tweede en even belangrijke stap is het ontwikkelen van een regelgevend kader, algemeen aangenomen, om de waardigheid te waarborgen van degenen die online worden hersteld en herinnerd.'