Voor een enorme SpaceX multimedia diapresentatie, de oprichter van het bedrijf, Elon Musk, zei vandaag dat hij in 2022 vrachtmissies naar Mars zal sturen, en bemande missies tegen 2024.

"We zijn al begonnen met het bouwen van de systemen. Vijf jaar lijkt mij een lange tijd."

Een paar uur eerder, Lockheed Martin heeft zijn langverwachte lander onthuld, het nieuwste onderdeel van het Mars Base Camp Deep Space Transport-programma, mogelijk gemaakt door NASA's verkenningsvisie. Het bedrijf hoopt het "over ongeveer een decennium" te gebruiken.

Beide groepen woonden het International Astronautical Congress 2017 in Adelaide bij, Zuid Australië.

Maar hoe belangrijk is het als grote namen naar wetenschappelijke conferenties komen en hun grote visieprojecten beschrijven? Maakt het uit als ze niet komen opdagen?

"Ik 'doe' Mars al ongeveer 15 jaar, en ik weet dat mijn collega's van alle leeftijden die betrokken zijn bij Mars-onderzoek, hoe dan ook zouden doorgaan - Mars zelf is de inspiratie, " zei universitair hoofddocent Graziella Caprarelli van de University of SA.

"Maar iemand met de visie en drive van Elon Musk zal zeker inspirerend zijn voor jongere generaties en meer interesse voor het onderwerp opwekken bij een breder publiek."

"Het gaat erom in de toekomst te geloven." @elonmusk deelt waarom we moeten verkennen op #IAC2017 pic.twitter.com/o5ozRktfB8

— Planetaire Samenleving (@exploreplanets) 29 september 2017

Postdoctoraal onderzoeker Eriita Jones, een collega van Caprarelli, gaat akkoord.

"Als ik zie dat geld in de ruimte wordt geïnjecteerd, en vooral planetaire verkenning moedigt me zeker aan om hoopvol te zijn over carrièremogelijkheden in de toekomst, " ze zei.

"Degenen onder ons in het onderzoeksveld van Mars zijn gezegend met een schat aan gegevens van de vele succesvolle missies naar de planeet (NASA, ESA en anderen), en met een over het algemeen hoge mate van publieke betrokkenheid bij ons onderzoek."

Jones zei dat het opwindend was om te zien dat ondernemers zoals Musk pleiten voor het belang van de verkenning van Mars.

Caprarelli zei dat SpaceX-activiteiten afhankelijk zijn van een wetenschappelijke basis.

"Het succes van het Falcon 9-raketprogramma is het bewijs - het gebeurt niet toevallig, " ze zei.

"Ik heb SpaceX-teamleden ontmoet die naar onze wetenschappelijke bijeenkomsten komen om met wetenschappers in contact te komen, en soms samenwerkingen voorstellen."

TUNE IN:We introduceren ons Mars Lander-concept op #IAC2017. VS:28-09, 18:00 uur Nederlandse tijd; ACST:29-09, 07:30. https://t.co/3PfvUUiiC6 pic.twitter.com/ZU3KWDg8Ny

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) 27 september 2017

Maar er blijven nog veel uitdagingen.

"Kunnen we voldoende middelen leveren om een ​​eerste menselijke aanwezigheid aan de oppervlakte te ondersteunen?" vraagt ​​Jones.

"Kunnen we mensen veilig van Mars terug naar de aarde vervoeren als ze willen terugkeren? En, wat zijn de ethische implicaties van het plaatsen van instemmende mensen in zo'n hoog risicoscenario terwijl de hele planeet Aarde toekijkt?"

Andere overwegingen zijn onder meer het risico van besmetting van de Marsomgeving met aardbiologie, die toekomstige experimenten op Mars kunnen ondermijnen, in het bijzonder ons vermogen om de vraag te beantwoorden of er ooit leven op Mars is ontstaan ​​of momenteel bestaat, zei Jones.

Een andere grote vraag is het budget.

Musk opende zijn presentatie met een verklaring over het Mars-project,

'Ik denk dat we erachter zijn gekomen hoe we het moeten betalen.'

De kamer lachte.

Maar toen maakte hij de cirkel rond na 50 minuten van sotto voce technische details. Musk sloot zijn presentatie af met een nieuwe visie.

"Als je een schip kunt bouwen dat in staat is om naar Mars te gaan, wat als je dat schip neemt en het op aarde gebruikt? De meeste langeafstandsreizen rond de wereld kunnen in minder dan 30 minuten worden voltooid. "

SpaceX zal een commerciële, Op aarde gebaseerd model van zijn transportsystemen om interplanetaire verkenning te financieren.

Van Sydney naar New York in een half uur? Dat was een visie waar het IAC2017-publiek dol op was.

Sarah Keenihan, Sectie-editor, Wetenschap en technologie, Het gesprek

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.