De helft van de mensen die een loopbaan als wetenschapper aan instellingen voor hoger onderwijs nastreeft, stopt na vijf jaar met het werk, volgens een nieuwe analyse van onderzoekers van de Indiana University Bloomington.

Dat aantal staat in schril contrast met het vertrekpercentage van wetenschappers in de jaren zestig, toen een veel hogere fractie hun volledige loopbaan in de academische wereld doorbracht. Vroeger, het duurde 35 jaar voordat de helft van de mensen die tegelijkertijd het veld betreden uitviel.

De statistieken zijn afkomstig van een studie die op 10 december in het tijdschrift van de . wordt gepubliceerd Proceedings van de National Academy of Sciences die meer dan 100 volgden, 000 wetenschappelijke carrières gedurende 50 jaar om ook een gestaag groeiend "tijdelijk personeelsbestand" van laboratoriumtechnici te onthullen, onderzoeksmedewerkers, postdoctorale onderzoekers en andere ondersteunende wetenschappers.

"Tussen 1960 en 2010 we ontdekten dat het aantal wetenschappers dat hun hele carrière in de academische wereld heeft doorgebracht als ondersteunende wetenschappers - in plaats van een faculteitswetenschapper - is gestegen van 25 procent naar 60 procent, " zei Stasa Milojevic, een universitair hoofddocent aan de IU School of Informatics, Informatica en techniek, die de studie leidde. "Er lijkt een brede trend te zijn in alle wetenschapsgebieden:het is steeds meer een draaideur."

De bevindingen van het onderzoek zijn afkomstig van het volgen van tienduizenden individuele namen die in de afgelopen halve eeuw als auteur in wetenschappelijke toptijdschriften zijn vermeld. Naast de scherpe daling van de loopbaanduur, de analyse onthulde een stijging van 35 procentpunten in het aantal wetenschappers dat nooit wordt gecrediteerd als de primaire auteur van een studie.

In een veld waar loopbaanontwikkeling vaak afhangt van het axioma van "publiceren of vergaan, " Milojevic zei, Opvallend is de sterke stijging van onderzoekers die nooit een publicatie leiden.

"De academische wereld is niet echt opgezet om ondersteunende wetenschappers carrièremogelijkheden op de lange termijn te bieden, "zei ze. "Veel van dit werk werd uitgevoerd door afgestudeerde studenten, maar nu is het gebruikelijk om een ​​'postdoc' aan te nemen - een functie die in de VS tot de jaren vijftig praktisch niet bestond, maar sindsdien een virtuele vereiste is geworden voor faculteitsposities op veel gebieden.

"Je kunt van postdoc naar postdoc blijven gaan - of je wordt misschien aangenomen als onderzoekswetenschapper - maar er is niet echt veel werkzekerheid. Het is een moeilijke positie om in te overleven."

De studie volgde specifiek meer dan 70, 000 namen op het gebied van astronomie, 20, 000 namen op het gebied van ecologie en 17, 000 namen op het gebied van robotica. Het "uitvalpercentage" uit de academische wereld was het hoogst onder robotici, waarschijnlijk te wijten aan lucratieve alternatieve carrières in de particuliere sector, zei Milojevic. De laagste, maar nog steeds hoog, uitputtingsgraad werd gevonden in de astronomie, waar buiten de universiteiten minder professionele mogelijkheden bestaan.

"Het kernprobleem is dat het aantal promovendi dat wordt geproduceerd veel groter is dan het aantal tenure track-banen, Milojevic zei. "Traditionele academische wereld werkt volgens een leerlingvolgsysteem - mensen die zichzelf proberen te reproduceren - maar dit systeem vertegenwoordigt een discrepantie met het nieuwere 'industriële model' van de wetenschap. waarvoor grote teams van specialisten met beperkte expertisegebieden nodig zijn."

Deze laatste groep bestaat ook uit degenen wiens vaardigheden niet op hetzelfde niveau worden gecompenseerd als hun leeftijdsgenoten, zei Milojevic.

Ze voegde eraan toe dat andere experts wijzigingen hebben voorgesteld in de statistieken die worden gebruikt om prestaties aan universiteiten te belonen, of de oprichting van meer overheidsinstituten gericht op puur onderzoek, als mogelijke oplossingen voor dit probleem.

"Uiteindelijk, Ik denk dat deze kwesties op beleidsniveau moeten worden aangepakt, "zei ze. "Deze studie biedt geen oplossing, maar het laat zien dat het aantal wetenschappers dat de academische wereld verlaat niet afneemt."