Een mysterieus mannelijk skelet, met het gezicht naar beneden diep in de modder van de Theems, met een paar ter plaatse dijhoge leren laarzen is ontdekt door onze archeologen die werken aan een van de locaties die worden gebruikt om het superriool van Londen in Bermondsey te bouwen.

Het skelet werd ontdekt op de site van Tideway's Chambers Wharf in Bermondsey, waar momenteel wordt gewerkt aan de bouw van de Thames Tideway Tunnel om de rioolvervuiling in de rivier de Theems te stoppen.

Jack Russell, Leiding archeologie voor Tideway, zei:"Het archeologieprogramma van Tideway heeft ons in staat gesteld echt interessant nieuw bewijs te verzamelen voor hoe Londenaren de rivier door de geschiedenis heen hebben gebruikt. Terwijl we werken aan ons doel om de Theems op te ruimen en Londen er opnieuw mee te verbinden, het is echt belangrijk om de lessen te erkennen die we kunnen leren van belangrijke ontdekkingen zoals deze."

De rivier was zelfs in de late 15e eeuw een gevaarlijke plek, dus misschien was zijn beroep de oorzaak van zijn dood en de reden dat hij werd ontdekt. Had hij een visser kunnen zijn, een mudlark of misschien een matroos? Beklom hij de Bermondsey-muur toen hij in het water viel? Is hij vast komen te zitten in de modder en verdronken? De ontdekking heeft geleid tot een onderzoek door een team van onze archeologische en osteologische experts die het mysterie van de gelaarsde man in de modder aan het ontrafelen zijn. Dus wat zegt het bewijs ons?

De laarzen

Onze vondstenspecialisten die de laarzen bestuderen, denken dat ze dateren uit de late 15e of vroege 16e eeuw. Leer was duur en werd in die tijd vaak hergebruikt, en experts geloven dat het onwaarschijnlijk is dat iemand begraven zou zijn met zo'n kostbaar item. De laarzen zouden dijhoogte hebben bereikt als ze volledig waren uitgeschoven, daarom zouden ze ideaal zijn geweest om de rivier in te lopen en door de kleverige modder van de Theems, zo waren misschien steltlopers. Ze zijn gemaakt om lang mee te gaan:onze conservatoren onthulden dat ze waren versterkt met extra zolen en gevuld met een niet-geïdentificeerd materiaal (mogelijk mos), misschien om ze warmer te maken of de pasvorm te verbeteren. Dit onderzoek suggereert dat de persoon niet opzettelijk is begraven en de aanwijzingen geven ook aan dat de eigenaar mogelijk van de rivier leefde, wat wel eens tot zijn vroegtijdige ondergang had kunnen leiden.

Beth Richardson, Vindt specialist bij MOLA Headland, zei:"Door de laarzen te bestuderen, hebben we een fascinerend kijkje kunnen nemen in het dagelijks leven van een man die maar liefst 500 jaar geleden leefde. Ze hebben ons geholpen beter te begrijpen hoe hij zijn brood verdiende in gevaarlijke en moeilijke omstandigheden, maar ook hoe hij gestorven kan zijn. Het was een voorrecht om zoiets zeldzaams en zo persoonlijks te mogen bestuderen."

Het is niet ongebruikelijk om graven te vinden aan de waterkant, maar de houding van de gelaarsde man was ongebruikelijk:gezicht naar beneden, met een arm boven zijn hoofd met de andere op zichzelf opzij gebogen. Deze aanwijzingen zouden erop kunnen wijzen dat hij viel of verdronk en snel werd bedekt door de grond toen deze met het getij meebewoog. Onze osteologische experts hebben geen bewijs gevonden van enig letsel op het moment van overlijden of een doodsoorzaak. Echter, ze hebben enkele aanwijzingen gevonden over hoe hij in zijn levensonderhoud had kunnen voorzien, bewijs van de schade aan zijn lichamelijke gezondheid door de extreme fysieke belasting van zijn werk op zijn lichaam, en waarom hij misschien in de slibafzettingen van de rivier de Theems terecht was gekomen, waar hij meer dan 500 jaar ongestoord heeft gelegen. Onze osteologen denken dat het mogelijk is dat hij jonger dan 35 was op het moment van overlijden, tegen die tijd had hij al een actief leven geleid dat zijn sporen naliet op zijn skelet. Zijn dagelijks leven zou niet comfortabel zijn geweest - hij zou pijn en ongemak hebben gevoeld door artrose. Misschien wel de grootste aanwijzingen over zijn leven, zijn diepe groeven op zijn tanden. Ze werden veroorzaakt door een repetitieve handeling, zoals een touw tussen zijn tanden laten gaan zoals een visser dat zou kunnen – wat er ook op kan wijzen dat hij zijn brood verdiende met de rivier.

Niamh Carty, Menselijke osteoloog bij MOLA Headland, zei:"Het bestuderen van een menselijk skelet levert ongelooflijke inzichten op waarmee we osteobiografieën van iemands leven kunnen maken. Met de gelaarsde man, het onderzoeken van zijn tanden heeft aanwijzingen opgeleverd over zijn jeugd en de sporen op zijn skelet hebben ons in staat gesteld om ideeën aan te dragen over de pijntjes en pijnen waar hij dagelijks last van heeft, de tol die zijn baan op zijn lichaam eiste en zelfs een beetje over hoe hij eruit zou kunnen hebben gezien."

De ontdekkingslocatie

Het kan zijn dat zijn ontdekkingslocatie - in een bocht in de rivier stroomafwaarts van de Tower of London bij Chambers Wharf, dicht bij waar de middeleeuwse Bermondsey Wall stond - een natuurlijke samenvloeiing is waar materialen zich ophopen in de rivier. Het skelet werd blootgelegd tijdens de bouw van een schacht bij Chambers Wharf, waar een van de belangrijkste tunnelboormachines die het superriool graaft, later volgend jaar zal beginnen met tunnelen. We zullen misschien nooit het antwoord weten op hoe de gelaarsde man in de rivier tot rust kwam, maar zijn vroegtijdige dood bood een ongelooflijke kans om van hem te leren:om de relaties tussen de inwoners van Londen in het verleden en de rivier de Theems te onderzoeken en hoe deze gevaarlijke en krachtige natuurlijke hulpbron door zo velen werd gebruikt als een middel om in hun levensonderhoud te voorzien .