In een witboek, Christoffel Rosol, Benjamin Steininger, Jürgen Renn en Robert Schlögl schetsen de betekenis van digitalisering in het Antropoceen en schetsen de achtergrond en doelen van het nieuwe onderzoeksgebied geo-antropologie. De onderzoekers willen global change analyseren in een alomvattende interdisciplinaire benadering van natuurwetenschappen, geesteswetenschappen en technologie, het ontwikkelen van perspectieven voor het behoud van de habitat van de aarde.

We leven in een moment van diepgaande overgangen, een moment waarop de versnellende dynamiek van planetaire verandering steeds beter waarneembaar wordt. Het menselijk handelen heeft afmetingen bereikt die vergelijkbaar zijn met de natuurlijke processen in het aardsysteem en zal langdurige biofysische effecten van geohistorisch belang hebben. Deze veranderingen worden steeds vaker geïnterpreteerd als tekenen dat we een nieuw geologisch tijdperk zijn binnengetreden:het Antropoceen.

Versnelde veranderingen in onze hoogtechnologische en kennisgedreven samenlevingen zijn rechtstreeks verbonden met door mensen geleide ontwikkelingen. De snelle vooruitgang in wetenschap en techniek, in het energiesysteem en op de arbeidsmarkten, de dramatische verschuivingen in de wereldeconomie en ook in de politieke economie – maar ook de directe impact van nieuwe vormen van regulering en internationaal recht – tasten in toenemende mate de metabolische functies van natuurlijke habitats wereldwijd aan.

Een zeer krachtige maar vaak verwaarloosde component in deze systeembrede inval is de digitale transformatie. Digitale technologieën markeren niet alleen een grondige verschuiving op sociaal-economisch en cultureel gebied, maar spelen ook een cruciale rol bij het betreden en nu bewonen van het Antropoceen. Als zowel een trigger als een indicator van snelle verschuivingen in de wereldeconomie, grondstoffen- en energiestromen, en het beheer van complexe maatschappelijke eisen en krachten, digitalisering staat centraal om de ernst van ons huidige historische moment te begrijpen en een spil waardoor de controle over de gevaarlijkste paden die voor ons liggen verloren of gewonnen kan worden.

een nieuwe, integratieve vorm van basiswetenschap zou begeleiding moeten bieden bij de hierboven genoemde meerschalige fenomenen en zou verder de instrumenten moeten bieden om geschikte maatregelen te ontwikkelen om de effecten van deze ontwikkelingen te beheersen. De integratieve benadering lijkt haalbaar, niet in de laatste plaats omdat de digitale wending al meerdere effecten heeft gehad op de manier waarop wetenschap wordt bedreven (de wetenschap is eraan onderworpen, het probeert het te begrijpen en het draagt ​​bij aan het vormgeven ervan). Wat het huidige begrip van de impact van de digitale transformatie betreft, we zitten ongeveer op hetzelfde kennisniveau als het klimaatonderzoek 30 jaar geleden, aan het begin van het onderzoek naar het aardsysteem en de opkomst van klimaat als onderwerp van mondiale politiek.

Om de toenemende lock-in tussen de natuurlijke sferen en een 'technosfeer' die dichtbevolkt is met digitale apparaten te bestuderen, we hebben nieuwe vormen van gezamenlijk mens-aarde-systeemonderzoek nodig dat zich richt op de co-evolutie en interne dynamiek van de interacties tussen beide domeinen. Bovendien, dergelijk onderzoek is alleen veelomvattend als er een open dialoog met de samenleving aan wordt toegevoegd, waarin men kan reflecteren, gezamenlijk de kracht van digitale instrumenten bespreken en vormgeven.

Als een manier om kennis te maken met een dergelijke onderneming, dit artikel schetst aspecten die benadrukken hoe digitale technologieën werken als effectieve bemiddelaars in de voortdurende overgang naar het Antropoceen en geeft historisch inzicht in hoe ze de rol hebben gekregen als een toevallige maar zeer consequente megastructuur.

De historische diepte van verandering

Informatie heeft asymmetrische effecten. Letters en cijfers zijn een bijna gewichtloos medium, maar ze bieden een middel om staten te organiseren, legioenen verplaatsen en economieën runnen. Sinds de vroegste voorbeelden van geletterdheid en rekenen, informatie heeft vorm gegeven aan landgebruik en verstedelijkingsprocessen, productiecycli en vervoer over lange afstand. Van spijkerschrifttabletten in Mesopotamië (Fig. 1), papyrus in het Romeinse Rijk en middeleeuwse codices tot modern zetwerk, telegraafsignalen in onderzeese kabels of de tijdkritische data-infrastructuur die is ontstaan ​​in het kielzog van geautomatiseerde financiering, informatiemedia bieden steeds meer discrete manieren om steeds grotere maatschappelijke en materiële systemen te signaleren en te mobiliseren.

De impact van informatietechnologieën op samenlevingen en fysieke omgevingen is dus niet beperkt tot de moderne tijd. Nog, de huidige staat van de asymmetrie tussen gecodeerde informatie en de fysieke effecten ervan wordt belichaamd door elektronen die door digitale microprocessors gaan die effectief materiaal en energetische stromen sturen binnen een technosfeer die de wereld overspant vanuit satellietbanen 40, 000 km boven het aardoppervlak tot 10 km in de lithosfeer.

Een dergelijke wildgroei heeft gevolgen. Gelijktijdig met de opkomst en verspreiding van digitale technologieën is de 'Grote Versnelling', de exponentiële toename van sleutelindicatoren van sociaal-economische en aardse systeemtrends sinds ongeveer 1950 (Fig. 2). In de tweede helft van de jaren veertig vond een vierdelige revolutie plaats in de informatietheorie (Claude Shannon), logisch computerontwerp (John von Neumann), halfgeleiderfysica (William B. Shockley en Walter H. Brattain), en de oprichting van een nieuwe integratieve wetenschap genaamd cybernetica (Norbert Wiener). Deze revolutie creëerde niet alleen de technische basis van de digitale wereld van vandaag, maar bundelde ook de krachten met de parallelle transformatie van oorlogseconomieën in civiele consumptiemaatschappijen, een door Anglo-Amerika geleide overgang van kolen- naar olievoorziening, en een sterke toename van belangrijke sociaaleconomische indicatoren zoals het gebruik van primaire energie, bruto nationaal product, kunstmestverbruik en bevolkingsgroei.

De computerrevolutie viel samen met het buigpunt van de Grote Versnelling rond 1950, die, zoals het gebeurt, wordt ook als zodanig beschouwd als het begin van het Antropoceen. De Antropoceen-werkgroep van het Internationaal Comité voor Stratigrafie, die is belast met het identificeren van een wereldwijd synchrone marker om de stratigrafische basis van het 'tijdperk van de mensheid' te definiëren, overweegt de 'plutoniumpiek' als een primaire kandidaat. De plutoniumpiek is een duidelijke radionuclidelaag die wordt aangetroffen in sedimenten en ijskernen over de hele wereld en die het gevolg is van de hectische activiteit van kernproeven die in 1945 begonnen en in 1962 een hoogtepunt bereikten.

Vroege computers speelden een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de atoombom. De uitdaging voor de wetenschappers in Los Alamos - de geheime locatie van de Tweede Wereldoorlog waar de atoombom werd ontworpen onder toezicht van Robert Oppenheimer - was om splijtingsreacties nauwkeurig te simuleren, een onmogelijke taak zonder computerhulpmiddelen (Fig. 3). Terwijl analoog, Computers in ponskaartstijl werden nog steeds gebruikt om de enorme aantallen differentiaalvergelijkingen te berekenen voor het construeren van de atoombom, het werk in Los Alamos was instrumenteel in het stimuleren van de ontwikkeling van elektronische digitale computers, met veel te danken aan de theoretische inspanningen van John von Neumann. Eind 1945, het allereerste probleem dat ooit met de nieuw ontworpen elektronische numerieke integrator en computer (ENIAC) moest worden uitgevoerd, was een cruciale berekening voor de ontwikkeling van de waterstofbom. De massale wereldwijde tests van dit thermonucleaire wapen sinds 1952 zijn de belangrijkste oorzaak van het plutoniumpieksignaal dat kan worden gedetecteerd in de wereldwijd verspreide lagen. De scenarioplanning voor de koude oorlog die volgde was weer grotendeels gebaseerd op Monte Carlo-simulaties, met grote willekeurige getallenreeksen die op elektronische computers worden uitgevoerd om op waarschijnlijkheid gebaseerde besluitvorming te begeleiden in het licht van een nucleaire impasse tussen het Oosten en het Westen.

Kortom, het nucleaire tijdperk – waarschijnlijk het meest prominente kenmerk van de twintigste-eeuwse technologische cultuur en nu beschouwd als het stratigrafische startpunt van het Antropoceen – was direct verbonden met het begin en de opkomst van het digitale tijdperk. Het prominente nucleaire signaal in de nieuwe lagen verschijnt ook als een materieel effect van rekenkracht.

In het huidige historisch onderzoek dergelijke chronologische en materiële correlaties zijn nog grotendeels verduisterd. Een recent boek waarin de Grote Versnelling wordt geschetst, noemt de digitale transformatie niet eens. Toekomstig onderzoek moet, daarom, kijk naar de wederzijdse penetratie en versterking van de zich uitbreidende informatietechnologieën en de even stijgende productie- en consumptietempo's. De exponentiële toename van de connectiviteit van telecommunicatie sinds de jaren vijftig, zoals afgebeeld in een van de grafieken van de Grote Versnelling, is slechts een van de vele van dergelijke indicatoren. De eerste digitale computers begonnen de menselijke capaciteiten aanzienlijk te vergroten door te helpen met kennisbeheer in militaire en technische contexten, evenals het openbaar bestuur, economie, exploratie van hulpbronnen, industrie, en, van groot belang, de natuur- en sociale wetenschappen. Kunstmatige intelligentie is geen nieuw concept, maar werd halverwege de jaren vijftig geïntroduceerd om de mogelijkheden van het weergeven en verwerken van kennis met machines uit te breiden. Veel van de vroege technocratische dromen van cybernetische, zelfsturende processen binnen de samenleving zijn niet vervuld. Maar met de opkomst van computernetwerken - met name het ontwerp van het Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) en elementaire internettechnologieën zoals pakketschakeling en het Transmission Control Protocol / Internet Protocol (TCP/IP) -protocol - een nieuwe vorm van gegevens -intensieve netwerkintelligentie is vandaag gematerialiseerd.

Digitaal kapitalisme

Informatie die vrijwel onmiddellijk wereldwijd wordt gedeeld via digitale netwerken heeft bijgedragen aan een dramatische versnelling van alle processen binnen de markteconomie. Markten zijn altijd gebaseerd geweest op het bezit en de uitwisseling van informatie over goederen en de staat van hun beschikbaarheid. Maar met de introductie van digitale technologieën en de alomtegenwoordige status die ze hebben bereikt, informatie is de basiseenheid van de wereldeconomie geworden.

Bovendien, deze economie staat nu steeds meer synoniem voor het ontsluiten, transformeren, opslaan, het verspreiden en verwerken van gegevens, zoals blijkt uit de opkomst van het datakapitalisme. De aard en structuren van deze transformatieve en versnellende mechanismen en hun directe impact op de capaciteit van het aardsysteem vereisen zeer integratieve onderzoeksinspanningen.

De digitale transformatie van de wereldeconomie gaat verder dan de voor de hand liggende gevallen van financialisering, de hoogfrequente handel in aandelen en derivaten, en digitale valutatransacties. Digitale hulpmiddelen en communicatiemiddelen hebben ook een diepgaande invloed op de echte wereld van landbouw- en industriële productie, de wereldwijde circulatie van goederen, mensen en biomassa, terwijl het ook helpt bij het informeren van macro-economische planning en politieke besluitvorming.

De enige factor die deze activiteiten verenigt, naast hun honger naar geaggregeerde informatie, is energie en middelen. Het resulterende effect van deze koppeling is dat een gedigitaliseerde economie ook de fossiele economie versnelt. Middelen om productie en distributie te automatiseren, of om industriële stromen te synchroniseren en on-demand/on-time productie te realiseren, arbeid uitbesteden, of om een ​​planetaire arbeidsmarkt te vormen voor digitale microtaken5, niet alleen de efficiëntie verhogen waarmee aan de vraag wordt voldaan. Vaak wordt over het hoofd gezien dat elke efficiëntie die in een proces wordt behaald, waarschijnlijk zal leiden tot de productie van nog meer goederen en diensten. Dit, opnieuw, vertaalt zich direct in het verbruik van grondstoffen, producten en energie. Meer, sneller, hoger – dat is de belofte en ook de levering van digitale netwerktechnologieën.

Een groot deel van deze versnelling is autokatalytisch. De digitalisering van de reële economie ('industrie 4.0') creëert een exponentieel aantal nieuwe interfaces tussen digitale en reële agenten. De resulterende complexiteit kan alleen worden aangepakt met nieuwe digitale instrumenten die de neiging hebben om bij te dragen aan nieuwe interfaces. Een voorbeeld van deze autokatalyse is de groei van de bedrijfskundige infrastructuur. De term 'effectiviteit' wordt gerelateerd aan de analyse-eenheid; hoe systemischer men effectiviteit interpreteert, des te twijfelachtiger is de winst van effecten ten gunste van het systeem.

Vandaag is het duidelijk dat de voortdurend toenemende effectiviteit van deze versnelling een significante verschuiving heeft veroorzaakt in economische waardecreatie en kapitaalaccumulatie. De grootste bedrijven in aandelenwaarde vandaag zijn technologiebedrijven zoals Apple, Amazone of alfabet. Die paar captains of industry hebben slimme monopolies gecreëerd die de verdeling van rijkdom steeds meer domineren. Hun innovatie is om variaties van platforms te leiden voor de uitwisseling en eigendom van allerlei soorten gegevens, het op gang brengen van een nieuwe waardeketen die het al lang bestaande vocabulaire van de politieke economie en de focus op menselijke arbeid in gevaar brengt, op goederen of op nutsvoorzieningen gebaseerde waardesystemen.

Terwijl de opkomst van het platformkapitalisme een symbiose heeft gesmeed tussen online en offline als bedrijfsmodel, de implementatie van netwerktechnologieën zoals radiofrequentie-identificatie (RFID) en het internet der dingen pakt de informatie-infrastructuur vanaf het fysieke einde aan. Het internet der dingen voorziet in een wereldwijde infrastructuur waarin fysieke objecten worden gekoppeld aan ingebedde alomtegenwoordige computerfaciliteiten en virtuele representaties binnen een elektronisch netwerk, nieuwe vormen van intelligente interactie tussen deze objecten mogelijk maken. Tien jaar geleden hadden we al een punt bereikt waarop de connectiviteit van machines met internet de menselijke connectiviteit overtrof. Vandaag, we kijken naar ongeveer 25 miljard verbonden apparaten en het aantal groeit exponentieel.

De fysieke wereld, steeds meer bevolkt en gepenetreerd door slimme objecten, verandert in een exponentieel groeiende adresruimte voor geautomatiseerde netwerken, zozeer zelfs dat wordt beweerd dat we een planetaire schaal van berekeningen hebben bereikt. Volgens de media- en designtheoreticus Benjamin H. Bratton, de aarde is slechts de buitenste laag binnen 'The Stack', een totaliserend systeem van informatieverwerkingsarchitectuur dat zich uitstrekt van bit tot wereldbol.

Geen informatie zonder materie en energie

Digitale technologieën bieden niet alleen de basisinfrastructuur om het industriële metabolisme te beheersen, ze zijn ook eersteklas verbruikers van hulpbronnen. Door de verstrengeling van de digitale sfeer met de fysieke wereld en actuele energie- en materiaalcycli, digitale communicatie is nauw verbonden geraakt met de huidige dynamiek van slijtage van aardse hulpbronnen. Geen enkele computerinfrastructuur kan bestaan ​​zonder de voorafgaande transformatie van materie en geen informatie zonder de transformatie van energie.

De asymmetrie van signalen en effecten moet daarom niet verkeerd worden geïnterpreteerd. Informatietechnologie is het tegenovergestelde van een immateriële technologie. Zelfs het slimste apparaat heeft domme metalen nodig. In elke smartphone worden minstens 40 chemische elementen gebruikt, wat betekent dat we ongeveer een derde van het periodiek systeem in onze zakken hebben. Wat een bijna immateriële zaak van nullen en enen lijkt te zijn, maakt gebruik van meer chemische elementen dan elke voorgaande technologie in de geschiedenis. Dergelijke elementen komen met respectievelijke 'stories of stuff', die de ogenschijnlijk schone digitale wereld verbinden met de vuile zaken van de winning van zeldzame aarde, vol met uitbuiting van mens en milieu. Gezien hun kritiek, sommige van deze metalen worden in schijnbaar belachelijk kleine hoeveelheden geproduceerd:ongeveer 120 ton germanium wordt per jaar geproduceerd, en ongeveer 500 ton indium, hoewel dit geen indicatie is van de hoeveelheid inspanning en erts die nodig is om dergelijke hoeveelheden te produceren.

Hoewel we een punt hebben bereikt waarop functionele materialen zoals indium een ​​knelpunt kunnen vormen voor verdere groei als de consumptiecijfers aanhouden, there is also a staggering amount of physical electronic waste that results from the creation, maintenance and discarding of the micro-electronic components of macro infrastructures. The material residue of technological obsolescence, often toxic, marks the final stage of the life cycle of digital devices that contributes to the growing waste layer of the technosphere.

Before they die, echter, digital devices consume. The expanding digital economy requires a seemingly ever-growing expenditure of primary energy. Cloud computing, the Internet of Things, the operation of platforms and neural nets, all devices always switched on. The digital golem's hunger for electric power is insatiable. A telling case is the current trend to transfer economical transactions to exchanges for cryptocurrencies and smart contracts. These transactions take place through blockchain software architectures that provide a highly decentralized, autonomous arbitration space between buyers and sellers. This requires immensely energy-intensive computation to ensure the validity of each transaction.

To bring the above metaphor of appetite for energy into an interesting comparison it is worth noting that the current energy consumption of the Internet is comparable to the energy we invest in producing ammonia for fertilizers. Without their existence only half of the global population could be fed on our planet. Human life and its foundation in the global environment is not primarily related to information and software but to the material world of biological, chemical and physical hardware and their interactions with the global material spheres in which we live. But both are increasingly tied to each other, co-dependent on massive energy infrastructures and market operations.

Data spheres in natural sciences and politics

Smart data technologies appear to many to offer ways out of the energy and resource dilemma. New accounting practices might improve attempts at sustainable resource allocation by reducing the resource intensity of production (Fig. 4), enabling self-provisioning use of renewable energy. As historian of infrastructure Paul Edwards writes:"[in] blending [the] social 'data exhaust' with physical and environmental information, an environmentally focused logistics might trim away excess energy and materials in production, find new ways to re-use or recycle waste, and generate new ideas for eliminating toxic byproducts, greenhouse gas emissions and other metabolites". However, in undertaking such endeavours, rebound effects should be a concern. As the well-known Jevons' paradox states, increasing efficiency will likely lead to an increase in consumption in response to lower prices. One will have to see if smart, adjustable technologies create a difference to that rule.

Bovendien, knowledge infrastructures that run on digital technologies provide the necessary data and assessment of mitigating strategies to achieve notable successes in environmental and climate regulation. The Montreal Protocol that has effectively limited ozone depletion, or the Paris Agreement that will hopefully achieve the same for greenhouse gases in the long run, would have been unthinkable without the expert judgment of a global network of atmospheric data and climate modelling efforts.

We would likely be unaware and unable to quantify global change if it were not for the metrological capacities of digital technology. Digital technologies are the backbone for monitoring and understanding the current dynamics of the Anthropocene. Global climate change (to just name one key example) can only be observed due to the availability of large quantities of data, adequate computing facilities and sophisticated modelling. Eigenlijk, the age of planetary communication is also the age of planetary observation and simulation or, as Jennifer Gabrys puts it, we are dealing with "becoming environmental of computation". Earth system models, satellites and other remote sensing networks, environmental data aggregators and resource flow models mean that technical media have become an obligatory passage point in perceiving, analysing and mobilizing geoscientific knowledge.

More widely, this obligation not only concerns the collection and assessment of scientific data, but all kinds of digitally augmented knowledge, from social media-driven citizen science (as in the case of Instagram users sharing flotsam collages that help to trace maritime currents) to the imaginative knowledge drawn from the visual semantics of climate change in the digital charts and diagrams of the United Nations Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC).

Uiteindelijk, the digital turn affects the way we do science in myriad ways. Digitalization creates great opportunities because it fills a gap between observation, experimentation, modelling and theory. But this transfer to a new medium not only makes science more effective, it also affects its criteria, bijvoorbeeld, when it comes to issues of reproducibility, trustworthiness and causal explanations. Digitalization poses novel and challenging questions:Which tasks can intelligent machines handle better than humans? Where does human judgment play a part? How does machine-learning affect decision-making? How can machines best assist humans in their decisions? Where do biases creep in? What do optimal interfaces between human and artificial intelligence look like?

Personal data available on the Internet opens up immense possibilities for misuse and manipulation, as the case of now-closed UK-based data analysis firm Cambridge Analytica demonstrated. The firm improperly gathered personal information from more than 80 million Facebook users with the aim of influencing the formation of political opinion. The primary aim of the contemporary economic forces currently driving digitalization is increased effectivity in the intelligent control of societal processes. The problem is that this control focuses on a few parameters of an attention economy, geared, bijvoorbeeld, to the time individuals spend on a Facebook page with the aim to maximize the efficacy of advertising. Data brokerage without safeguarding measures or the urge to superscore customers and citizens, as in the case of social credit systems, are an imminent threat to a free society.

The further integration of ubiquitous computing technologies into the deep fabric of our societies may become immensely useful when adapting the global metabolism to the challenges of the Anthropocene. But it may also lead, through the value-chain logics of companies that own our data, or companies that own Internet of Things-ready networks, to a surveillance society of unprecedented reach. Such developments may even constitute a step in the direction of turning the digital sphere into a self-organizing intelligence with potential control over human behaviour, a powerful political weapon that invites dangerous misuse.

Toward an integrative perspective:geo-anthropology

We are left with a paradoxical situation. Digital technologies have greatly contributed to a frenzy of unsustainable resource exploitation and consumption (Fig. 5), the generation of waste and political ambivalence, yet they appear as viable solutions to ameliorate those problems. The rapid and radical change that has occurred to the Earth system as a result of the impacts of industrialized societies has been accompanied – if not leveraged – by rapid and radical changes in information technologies and digital media. Yet still, the hope is that their potential and collaborative scalability for a rational counter approach to untenable developments is enormous.

The next years and decades will see further dramatic shifts in technology and an economy driven by fast-paced technological innovation. Machine learning and neural nets are unleashing exponential increase in autonomous computational power. With further technological step changes – changing forms of labour, the design of novel materials, synthetic biology, new energy systems and new technological modes of controlling and managing the planet's resources – industrial humanity will further deepen its imprint on the Earth and create further uncertainties and vulnerabilities for its safe inhabitation.

As meatspace and cyberspace (terms introduced decades ago by the American-born novelist William Gibson) converge today, what we cannot lose sight of is Earthspace. We are obliged to treat the 'critical zone', the thin but highly complex layer of life extending from the lower atmosphere to the upper lithosphere, with duty and care. Nog, as scientists and humanists working in silos, we lack a shared language and method to grasp the interconnected and comprehensive character of the current threat to our life-supporting system. Like the Anthropocene, the digital blends such former distinct categories as the Earth, economy, culture and the social into one another. Our sciences, so far, Niet doen.

Novel forms of synoptic analysis, a new conceptual framework, new research tools and new research practices will be required to interpret and to help mitigate and steer the grand transformations underway. What is needed is independent research in a domain that is strongly shaped by technological developments and applied science, but also political and economic interests. Such research will have to overcome traditional borderlines, also between the natural sciences, the social sciences and the humanities. Many transversal connections between knowledge domains are needed to grasp the present situation and the interconnectedness of phenomena that we face.

We want to call such research 'geo-anthropology', the science of human–Earth interaction. Geo-anthropology studies the various mechanisms, dynamics and pathways that have moved us into the Anthropocene. A key challenge of this framework for future research will be to address multiple scales of description, drawn from multiple forms of expertise, that help to shift between the analysis of specific micro-spheres and the planetary macro-sphere. Various temporalities, including deep-time perspectives, the history of the present and scenarios for the future, will have to be brought into productive contact with each other.

The challenge is both to understand the systemic properties of the current transformation happening across many scales, but also to actively shape its future path as part of a broader dialogue with stakeholders in society, the arts, design, politics and industry. The Anthropocene calls for plurality of knowledge. Perspectives are opened up rather than reduced. The history of science and technology tells us that it is in these kinds of open spaces that critical and disruptive work can develop. Here and today it is for us to understand and possibly counter the critical features of a disruptive technology. A new Max Planck initiative concerned with geo-anthropology intends to contribute to this fundamental research.