Over de afgelopen tien jaar, er is een industrie ontstaan ​​die verschillende aspecten van de natuur op verschillende manieren waardeert. De groei ervan werd ondersteund door het argument dat, in een neoliberale wereld waar de markt het dominante mechanisme is voor de distributie van schaarse middelen, die activa die niet kunnen worden geprijsd en verhandeld, worden ofwel ondergewaardeerd of over het hoofd gezien. Door een prijs op de natuur te zetten, kan het worden opgenomen in de marktberekening en, daarbij, om opgemerkt te worden.

Ook wordt betoogd dat de discipline die daarbij komt kijken, bijdraagt ​​aan rationelere en dus betere beslissingen met betrekking tot de natuur.

Deze drang om de natuur te onderwerpen aan een economische grondgedachte, om het gewaardeerd en verhandelbaar te maken, is veel bekritiseerd. Sommige argumenten zijn filosofisch, wijzend op het onvermogen van de economie om het buitengewone vast te leggen, intrinsiek karakter van de natuur. Andere argumenten zijn praktischer, wijzend op de moeilijkheid om de economische waarde van een publiek goed te bepalen, zoals de natuur, dat wordt niet verhandeld.

Beide perspectieven hebben hun verdiensten. Maar hier wil ik het anders aanpakken, en bedenk wat we de natuur aandoen om haar ontvankelijk te maken voor berekeningen.

Stukjes natuur definiëren

Voordat we iets kunnen meten of tellen, we moeten weten wat het is. Het moet te onderscheiden (duidelijk geïdentificeerd) en onderscheidend (onderscheiden van andere dingen) zijn.

Maar de natuur is veel te complex om op deze manier te worden behandeld. Om dit probleem aan te pakken, we definiëren en categoriseren stukjes natuur. In het Verenigd Koninkrijk, de natuur is verdeeld in acht brede habitats (bijvoorbeeld bossen of ingesloten landbouwgrond) en onderverdeeld in 23 klassen (bijvoorbeeld loof- of naaldbos). De verdeling van deze klassen is te zien op deze kaart.

In praktijk, dit soort categorisering is erg handig voor het opsplitsen van een geïntegreerd, complex geheel in begrijpelijke delen. Maar in principe is het problematisch. We creëren een klasse of categorie door de essentiële, gemeenschappelijke eigenschappen van een groep dingen en met uitzondering van wat, met het oog op de oefening, zijn de niet-essentiële bijzonderheden van het ding. We abstraheren en vereenvoudigen.

Dus alle individuele elementen van de natuur moeten in specifieke categorieën worden geplaatst, en die categorieën moeten duidelijk worden afgebakend of gedefinieerd. Dit is nodig om dubbeltellingen te voorkomen en een uitgebreide dekking te bereiken. De natuur moet gemaakt worden om in dit sjabloon te passen.

Bijvoorbeeld, in de bovenstaande classificatie is er geen categorie als gemengd bos - dus gemengd bos, volgens deze definitie, bestaat niet. In gebieden waar loof- en naaldbossen in elkaar overlopen, sommige regels moeten worden geformuleerd om te bepalen waar de grens tussen de twee wordt getrokken, waardoor bomen in de ene of de andere categorie kunnen worden geplaatst.

We kunnen geen enkel getal gebruiken om de essentie en alle veelsoortige kenmerken van een boom of een groep bomen die een bos vormt vast te leggen. In plaats daarvan passen we getallen toe op die kenmerken die we belangrijk vinden, of die meetbaar zijn, of allebei, en we negeren of sluiten andere functies uit die niet aan deze criteria voldoen. We meten hoeveel bomen waterafvoer verminderen, maar niet door hoe mooi ze zijn.

Natuur berekenen

Wanneer getallen worden toegepast op entiteiten zoals (stukjes) natuur, ze beschrijven die entiteiten in selectieve, verminderd, vereenvoudigde vorm. Maar ze doordrenken die entiteiten ook met de eigenschappen van getallen. Vergeleken met woorden, cijfers bieden schijnbare orde, precisie, stabiliteit, en mobiliteit.

Getallen worden geproduceerd en geconsumeerd door mensen zoals wetenschappers, technici, beleidsmakers, managers, politici en economen. Eenmaal gemaakt, verschillende soorten nummers kunnen worden omgezet, gekoppeld en toegepast op conceptueel verschillende onderwerpen en contexten voor doeleinden die heel verschillend zijn van de doeleinden die aan hun generatie ten grondslag lagen. En de inzet van getallen bij de analyse van moeilijke, complexe zaken versterken de perceptie van getallen als leveranciers van nauwkeurigheid en waarheid.

Al deze kenmerken van getallen kunnen worden waargenomen wanneer we de natuur berekenen en waarderen en, door het zo te doen, veranker de natuur in grotere getallenstelsels. Het is raar, grotendeels vanwege tijd- en kostenbeperkingen, om natuurtaxaties te baseren op primaire empirische gegevens die uit de onderhavige zaak zijn afgeleid. In plaats daarvan, we nemen waarden die door andere studies zijn geproduceerd en dragen deze over, passend aangepast of gekwalificeerd, naar ons geval.

Als een huis grenzend aan een park in Bristol 8% meer waard blijkt te zijn dan een identiek huis ver van een park in die stad, dan mogen we dezelfde verhoging toepassen op een huis naast een soortgelijk park in Newcastle. Soortgelijke vertalingen kunnen worden gemaakt van de schattingen van, zeggen, de besparingen in NHS-uitgaven die voortvloeien uit de impact van groene infrastructuur op de fysieke gezondheid.

Het kwantificeren en waarderen van de natuur is een complexe taak. Door ze te ondernemen, verandert onze opvatting van de natuur. Als gevolg daarvan, de natuur lijkt meer gefragmenteerd omdat we het in categorieën moeten verdelen en die categorieën in stukjes moeten verdelen voordat we stukjes van die stukjes kunnen waarderen. De som van deze delen is veel minder dan het geheel en vat niet de onderlinge verbondenheid en het holisme van de natuur. In aanvulling, onze kijk op de natuur is bevooroordeeld ten aanzien van die aspecten ervan die kunnen worden gemeten en in het bijzonder ten aanzien van die aspecten die kunnen worden gewaardeerd omdat 'wat kan worden geteld, meestal telt'.

Hoe zorgvuldig we ook zijn om de resultaten van een taxatie te kwalificeren en om expliciet te zijn over de veronderstellingen die deze belichaamt, deze problemen blijven bestaan. Ze zijn inherent aan het proces van het waarderen van de natuur. Ten slotte, zo'n proces is nauwelijks natuurlijk.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.