Meer dan twee dozijn Alaska-stammen protesteren tegen een voorstel voor landgebruik van de regering van Trump dat, indien goedgekeurd, zou miljoenen hectaren wildernis kunnen openen voor toekomstige mijnbouw in een groot deel van het landelijke Alaska.

Voor het eerst in decennia, het Bureau of Land Management onderneemt stappen om de plannen voor het beheer van hulpbronnen te actualiseren voor 13,5 miljoen hectare die het beheert in de westelijke en binnenlandse regio's van de staat.

Ambtenaren van het Agentschap zeggen dat ze geen definitief plan zullen selecteren, bekend als het Beringzee-Western Interior Resource Management Plan, tot volgend jaar.

Het bureau kondigde in maart zijn voorkeursplan aan, alarm genereren onder dorpen in een gebied groter dan Zwitserland, waar jacht en visserij voor levensonderhoud het primaire landgebruik is, stamhoofden zeggen.

Het voorkeursvoorstel, bekend als alternatief C, zou mijnbouw een optie maken op 13,4 miljoen acres, bijna al het land in kwestie. Dat is meer dan de huidige 8,7 miljoen hectare, vastgelegd in plannen die in de jaren tachtig zijn ontwikkeld.

Ambtenaren van het agentschap zeiden vorige maand dat er nog vier ontwerpen voor landgebruik op tafel liggen voor mogelijke selectie, waaronder twee die mijnbouw en andere ontwikkeling aanzienlijk zouden beperken in vergelijking met het voorkeursplan.

Ze zeggen dat ze de stammen niet negeren. Ze hebben tientallen openbare bijeenkomsten in de regio gehouden om inzicht te krijgen in de problemen van stammen, aangezien de ontwerpvoorstellen de afgelopen jaren zijn ontwikkeld.

"We analyseren opmerkingen en nemen ze in overweging, " zei Ted Murphy, de geassocieerde staatsdirecteur van het agentschap in Alaska.

De stammen zeggen dat het bureau hen herhaaldelijk heeft genegeerd. Ambtenaren hebben hun verzoeken om speciale bescherming langs rivieren waar ze bessen plukken, afgewezen. jagen op elanden en vissen op zalm, ze zeggen. Dat omvat land in de buurt van de rivieren Yukon en Kuskokwim, waar ze zeggen dat mijnbouw voor het eerst een optionele activiteit zou zijn.

Deze zomer, 26 stammen uit het noordwesten van de staat, zuidwesten en binnenlandse regio's vormden de Beringzee-Western Binnenlandse Tribal Commissie om het voorstel te bestrijden.

Ze stellen dat het bureau een "enorme verandering wil aanbrengen in het toegestane landgebruik". De winning van hulpbronnen is het "overheersende principe" van de actualisering van het bestemmingsplan, volgens een verklaring van de groep vorige maand.

"We willen vooral onze stroomgebieden beschermd, " zei Paul Berg, een groepslid en stambeheerder in het dorp Nulato langs de Yukon, ongeveer 300 mijl ten westen van Fairbanks. "We willen ervoor zorgen dat onze zalm er is voor toekomstige generaties."

Het voorstel heeft landelijke aandacht getrokken, met linkse groepen zoals het Center for American Progress die beweren dat het deel uitmaakt van een poging onder leiding van de Trump-regering om federale gronden te "liquideren" ten behoeve van commerciële belangen.

Een grote Alaska Native corporatie en landeigenaar in het gebied, Calista Corp., heeft het agentschap verteld dat het een voorstel voor landgebruik steunt, bekend als alternatief D, dat de deur zou kunnen openen voor meer ontwikkeling dan het voorkeursplan.

Calista heeft ook zijn bezorgdheid geuit over de interactie van het bureau met stammen, waaronder in een brief aan het bureau in september verzonden met Doyon Limited, een andere grote inheemse corporatie en landeigenaar in het gebied.

Thom Leonard, een woordvoerder van Calista, zei dat het regionale inheemse bedrijf "gepleit heeft voor direct en proactief overleg" tussen het bureau en de stammen, Inheemse dorpsbedrijven en Calista.

Eric Tausch, een BLM-woordvoerder, zei in een e-mail dat het zeer onwaarschijnlijk is dat mijnbouw daadwerkelijk op het land zou plaatsvinden, gedeeltelijk gebaseerd op minimale interesse uit het verleden.

Het grootste deel van het areaal heeft een laag mineraal potentieel, hij zei. Slechts ongeveer 564, 000 acres heeft "medium-to-high" potentieel.

Ook, mijnbouw zou niet plaatsvinden zonder beoordeling en limieten voor projectspecifieke staats- en federale milieuvergunningen.

"Het is belangrijk om te begrijpen dat het Resource Management Plan geen specifieke activiteit toestaat, " zei de e-mail van Tausch.

Mickey Stokman, eerste chef in Nulato, zei dat de stammen niet tegen mijnbouw zijn. Ze willen alleen de paaigebieden van vissen en andere gebieden die belangrijk zijn voor dieren in het wild beschermen.

Hij zei dat hij niet gerustgesteld is door de bewering van het bureau dat mijnbouw waarschijnlijk niet zal plaatsvinden. "Als dat het geval is, waarom open je het dan?" zei hij.

Eugène Paulus, de voorzitter van de nieuwe stamcommissie, zei dat het voorkeursplan het mogelijk zou maken om mijnbouw te starten 10 mijl buiten Holy Cross langs de Yukon-rivier waar hij woont.

"We willen het niet zo dicht bij ons dorp, " zei Paulus, eerste leider in dat dorp van ongeveer 200.

"We leven van het land, " maar het bureau luistert niet naar de zorgen van de groep, hij zei.

Hij en anderen zeggen dat de stammen het agentschap hebben gevraagd om miljoenen hectaren in de buurt van rivieren aan te wijzen als "gebieden van kritieke zorg voor het milieu" om belangrijke visserij- of culturele locaties te helpen beschermen.

Het voorkeursplan identificeert dergelijke gebieden niet, zegt een factsheet van het bureau.

Echter, dat plan zou "sommige managementacties omvatten om de effecten te minimaliseren, " aldus de verklaring. Als mijnbouw was toegestaan, exploitanten zouden moeten voldoen aan de best-managementnormen en -praktijken van het agentschap, zei Tausch.

Murphy zei dat het bureau oorspronkelijk van plan was om in november een definitieve selectie te maken. Met die datum uitgesteld, het bureau heeft meer tijd om de zorgen van de groepen te beoordelen, hij zei.

"We hebben zeker stammenoverleg gehad en zullen dat blijven houden, ' zei Murphy.

©2020 Alaska Dispatch News (Anchorage, Alaska)
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.