Nieuw onderzoek door een internationaal team roept vragen op over de timing en aard van vroege interacties tussen inheemse volkeren en Europeanen in Noord-Amerika.

De Europese kant van het eerste contact met de inheemse bevolking en de vestiging in het noordoosten van Noord-Amerika is bekend uit Europese bronnen. Tot nu toe werd aangenomen dat de vondsten van gedateerde Europese artefacten ook een tijdlijn vormen voor de inheemse volkeren en nederzettingen van deze periode. Nieuw onderzoek suggereert dat dit een vergissing kan zijn in gevallen waar er geen directe en intensieve uitwisseling was.

Uit radiokoolstofdatering en bewijs uit boomringen blijkt dat drie belangrijke inheemse vindplaatsen in Ontario, Canada, conventioneel gedateerd 1450-1550 zijn in feite 50-100 jaar recenter. Dit dateert de vindplaatsen uit de ergste periode van de Kleine IJstijd, rond 1600.

"Dit lijkt buitengewoon:aangezien dit slechts 400 jaar geleden was, hoe kunnen we het met maar liefst 25 procent bij het verkeerde eind hebben gehad?", zei eerste auteur Sturt Manning, de Goldwin Smith hoogleraar klassieke archeologie, voorzitter van het Department of Classics en directeur van het Cornell Tree-Ring Laboratory.

Manning is hoofdauteur van "Radiocarbon Re-dating of Contact-era Iroquoian History in Northeastern North America, " gepubliceerd op 7 december in wetenschappelijke vooruitgang . Andere Cornell-auteurs zijn onder meer Cornell Tree-Ring Laboratory senior onderzoeker Carol Griggs '77, doctoraat '06, en promovendus Samantha Sanft. Het artikel vertegenwoordigt de eerste belangrijke bevindingen van het "Dating Iroquoia"-project, een door de National Science Foundation gefinancierde inspanning onder leiding van Manning en mededirecteur Jennifer Birch (University of Georgia).

Eerder, data in de vroege contactperiode waren gebaseerd op de afwezigheid - en vervolgens aanwezigheid - van soorten glaskralen en andere Europese handelsgoederen op opgegraven sites, samen met verschuivingen in de materiële cultuur, zoals veranderingen in keramische ontwerpen. Datums werden toegewezen volgens "tijdoverschrijding, " de veronderstelling dat wanneer Europese goederen op één plaats worden gevonden met een bevestigde datum eraan verbonden, diezelfde datum kan worden gebruikt voor andere plaatsen waar die handelsgoederen worden gevonden.

"Maar goederen worden niet gelijkmatig verdeeld binnen samenlevingen of over afstanden, "zei Manning. "Dit is een enorm gebied met complexe lokale samenlevingen en economieën, dus het concept dat iedereen noodzakelijkerwijs allemaal tegelijk hetzelfde krijgt, is achteraf een beetje belachelijk."

De chronologische bevindingen van het team herschrijven op dramatische wijze hoe de geschiedenis in de regio is begrepen. De periode van het eerste Europese contact, in plaats van grote veranderingen in de Iroquoiaanse samenleving te volgen, blijkt nu samen te vallen met die veranderingen. Volgens Berk, een expert op het gebied van Iroquoian samenlevingen, "Ons werk heeft aangetoond dat althans voor sommige gemeenschappen, transformaties in het contacttijdperk gebeurden veel later en veel sneller dan eerder werd aangenomen."

"Natuurlijk, we hebben slechts één sitereeks gedateerd, en er zijn er nog veel meer, "Zei Manning. "Wat dit artikel echt laat zien, is dat we nu al die sitesequenties opnieuw moeten beoordelen waar er geen duidelijke historische link of associatie is."

De onderzoekers onderzochten eerst de Warminster-site in Canada, vermoedelijk bezocht door de Franse ontdekkingsreiziger Samuel de Champlain in 1615. Met behulp van radiokoolstofisotoop en dendrochronologische (boomring) datering, gecombineerd met een wiskundige techniek, bepaalde de inheemse nederzetting op de tot nu toe gelegen locatie tussen 1585 en 1624, die overeenkwam met het bezoek van Champlain. Archeologisch bewijs en bevestigde de nauwkeurigheid van hun technieken.

Het team beoordeelde vervolgens een reeks bekende, spraakmakende nederzettingen, Draper-Spang-mantel. In de 16e eeuw, Irokese samenlevingen leefden ongeveer 10 tot 50 jaar in dorpsgemeenschappen; zodra de lokale middelen uitgeput waren, de gemeenschap verplaatste het dorp. Archeologisch bewijs geeft aan dat deze drie dorpen achtereenvolgens werden bezet door dezelfde voorouderlijke Huron-Wendat-gemeenschap. Mantel, de laatste site in de reeks, werd tot nu toe aangetoond tussen 1599 en 1614, deels gelijktijdig met Warminster.