Voor jaren, het leek erop dat de wereld vooruitgang boekte met het elimineren van honger. Vervolgens, vanaf 2014, de trend gleed langzaam terug en keerde in veel landen; nu, zo'n 700 miljoen mensen - bijna 9 procent van de wereldbevolking - gaan hongerig naar bed, volgens de VN.

Een van de zwaarst getroffen regio's is Afrika bezuiden de Sahara. Hier, veel mensen geven in een reflex de droogte de schuld die wordt veroorzaakt door klimaatverandering. Echter, een nieuwe studie die de vraag in detail bekijkt, zegt dat dit niet het geval is:langlopende oorlogen, niet het weer, zijn schuldig. De studie, net gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Eten , constateert dat, hoewel droogtes routinematig voedselonzekerheid veroorzaken in Afrika, hun bijdrage aan de honger is de afgelopen jaren stabiel gebleven of zelfs geslonken. In plaats daarvan, wijdverbreid toenemen, langdurig geweld heeft mensen verdreven, verhoogde voedselprijzen en blokkeerde externe voedselhulp, resulterend in de ommekeer.

"Informeel gesproken, mensen zouden zeggen dat het door klimaat veroorzaakte droogtes en overstromingen zijn, want dat is wat mensen geneigd zijn te zeggen, " zei Weston Anderson, die de studie leidde als postdoctoraal onderzoeker aan het International Research Institute for Climate and Society van Columbia University. "Maar academici hebben het belang van droogte niet op een holistische manier vergeleken met geweld bij het veroorzaken van voedselcrises."

Om tot hun conclusies te komen, de onderzoekers analyseerden gegevens uit 2009-2018 van het Famine Early Warning System, een door USAID gefinancierd netwerk dat informatie verstrekt aan regeringen en hulporganisaties over dreigende of aanhoudende voedselcrises in tientallen landen. Het systeem laat zien dat het aantal mensen dat noodvoedselhulp nodig heeft in gecontroleerde landen is gestegen van 48 miljoen in 2015 tot 113 miljoen in 2020. Het systeem is niet ontworpen om de verschillende factoren achter de noodsituaties te kwantificeren. Maar Anderson en zijn collega's waren in staat om deze uit te plagen voor 14 van Afrika's meest voedselonzekere landen. De naties bereiken in een band uit Mauritanië, Mali en Nigeria in het westen, door Soedan, Tsjaad en andere landen, naar Ethiopië, Kenia en Somalië in het oosten. De studie omvatte ook verschillende landen verder naar het zuiden, waaronder Mozambique en Zimbabwe.

Niet verrassend, vonden de onderzoekers dat periodiek, goed gedocumenteerde droogtes waren de oorzaak van voedselcrises in grote gebieden. Echter, de algehele effecten van droogte namen tijdens de onderzoeksperiode niet toe; van wat dan ook, ze gingen naar beneden in sommige gebieden. Toen de droogte toesloeg, boeren herstelden zich meestal in het volgende plantseizoen, binnen een jaar of zo. Herders hadden twee keer zo lang nodig om te herstellen, omdat de gebieden waar ze wonen zagen met meer extreme omstandigheden, en het kostte mensen tijd om hun zwaar getroffen veestapels weer op te bouwen.

Te midden van de gebruikelijke ups en downs van regen, geweld is verantwoordelijk voor de geleidelijke toename van honger, de studie gevonden. Langdurige conflicten, variërend van herhaalde terroristische aanslagen tot hevige gevechten tussen legers, hebben jaar na jaar voor tekorten gezorgd, zonder einde in zicht, zeggen de auteurs.

Dit was vooral het geval in het noordoosten van Nigeria, waar het guerrillaleger van Boko Haram het afgelopen decennium een ​​meedogenloze hit-and-run-campagne heeft gevoerd tegen de regering en een groot deel van de bevolking. Ook in Zuid-Soedan, waar een rommelige, meerzijdige burgeroorlog die in 2013 begon, blijft maar sputteren. Soedan en Somalië hebben ook te maken gehad met een door oorlog veroorzaakte toename van honger, maar in die landen, droogtes waren de meest dominante factoren, de studie gevonden. In de meeste gevallen, herders worden opnieuw het meest getroffen door geweld, net als bij droogte, omdat ze eerder in de meest geweldgevoelige gebieden wonen.

Het laatste slachtoffer is Ethiopië, waar de honger de afgelopen jaren in het hele land is toegenomen, voornamelijk te wijten aan benedengemiddelde regenval. Maar vorig jaar brak er een burgeroorlog uit in de Tigray-regio van het land, draagt ​​enorm bij aan de ellende. De studie heeft dit nieuwe conflict niet onderzocht, maar in een recent VN-rapport staat dat meer dan 5 miljoen mensen in de regio dringend voedselhulp nodig hebben, en velen zien nu al hongersnood. "Deze ernstige crisis is het gevolg van de trapsgewijze effecten van conflicten, inclusief verplaatsing van de bevolking, bewegingsbeperkingen, beperkte humanitaire toegang, verlies van oogst en middelen van bestaan, en disfunctionele of niet-bestaande markten, ", zei een topfunctionaris van de VN. Bovendien, de droogte in Ethiopië zal naar verwachting dit jaar aanhouden.

De onderzoekers keken naar een derde mogelijke oorzaak van honger:sprinkhanen. Opnieuw, niet verrassend, sprinkhanen hebben in sommige jaren invloed op de voedselzekerheid door voedergewassen en gewassen te beschadigen, maar niet op een schaal die groot genoeg is om de toename van de honger tijdens de onderzoeksperiode te verklaren. (De studie keek niet naar de ongewoon grote golven sprinkhanen die in 2019-2020 een groot deel van Oost-Afrika overspoelden; deze hadden mogelijk drastischer resultaten opgeleverd.)

Nog een factor waar de onderzoekers naar keken:of het begin van droogte heeft bijgedragen aan opflakkeringen van geweld, en dus meer honger. Een van de medeauteurs van het rapport, klimatoloog Richard Seager van het Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia, verbond de stippen in dit opzicht in een veel geciteerde studie uit 2015 waarin werd beweerd dat een van de vonken voor de aanhoudende Syrische burgeroorlog een meerjarige droogte was die veel mensen van hun land verdreef, in steden. Dit lijkt niet het geval te zijn voor de Afrikaanse landen, hij zei. De auteurs schrijven, "We hebben geen systematische relatie gevonden tussen droogte en de frequentie van conflicten of sterfgevallen in verband met conflicten. Conflicten kunnen in sommige gevallen worden beïnvloed door omgevingsstress, maar de relatie in Afrika in de afgelopen decennia is complex en contextspecifiek."

Hoewel oorlogvoering in sommige landen de belangrijkste oorzaak van honger is, dat betekent niet dat anderen volledig zijn ontsnapt aan het geweld dat de voedselvoorziening kan verstoren. Bijvoorbeeld, over de afgelopen tien jaar, een groot deel van Mali is onderhevig geweest aan aan- en uitaanvallen door separatistische en islamitische opstandelingen die soms hele steden hebben ingenomen. sinds 2015 de ooit grotendeels vreedzame natie Burkina Faso heeft honderden aanvallen van rebellen en jihadisten gezien, waaronder een inval in een dorp begin juni van dit jaar waarbij meer dan 100 mensen omkwamen.

"De algemene boodschap is dat als we voedselcrises gaan voorspellen en aanpakken, we moeten aandacht besteden aan conflicten, wat heel ingewikkeld kan zijn - niet alleen de gemakkelijker te identificeren dingen zoals droogte, "zei Anderson. "Droogtes hebben een duidelijk begin en een duidelijk einde. Maar er zijn allerlei vormen van geweld. En vaak, er is geen duidelijk begin of einde aan." Dat gezegd hebbende, oorlogvoering is zeker de oorzaak van de stijgende honger in andere delen van de wereld die het team niet heeft onderzocht, hij zei, het duidelijkst te midden van de burgeroorlog die in Jemen woedt.

De andere auteurs van de studie zijn Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex de Sherbinin, Dara Mendeloff en Kelsey Markey, heel Columbia University; en Sonali McDermid en Kelsey Markey van de New York University.