Een nieuwe studie van ANU geeft de meest waarschijnlijke route aan die de voorouders van de Aboriginals tienduizenden jaren geleden voor het eerst namen om Australië binnen te komen.

Co-hoofdonderzoeker Shimona Kealy zei dat deze mensen waarschijnlijk door de noordelijke eilanden van Indonesië reisden, naar Nieuw-Guinea en vervolgens naar Australië, die tussen 50 en 50 jaar deel uitmaakten van één continent, 000 en 70, 000 jaar geleden, toen de zeespiegel 25-50 meter onder het huidige niveau lag.

"We hebben een soort schatkaart gemaakt met de waarschijnlijke route over land en water die deze ongelooflijke mensen namen om Australië te bereiken, " zei mevrouw Kealy, een doctoraat geleerde aan de School of Culture, Geschiedenis en taal en een Associate Investigator bij het ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage bij ANU.

"We hebben alle eilanden omcirkeld die we verder willen verkennen om archeologisch bewijs te vinden om te testen of dit inderdaad het pad is dat ze namen.

"Archeologen moeten de meeste noordelijke eilanden van Indonesië nog onderzoeken op menselijke nederzettingen die dateren van vóór de oudste vindplaatsen in Australië. Deze eilanden zouden de sleutel kunnen zijn tot het mysterie van hoe de eerste mensen de kust van Australië bereikten."

De bevindingen dagen een populaire theorie uit dat deze vroege avonturiers vanuit Zuidoost-Azië reisden, door Indonesië en Timor en dan over zee om de kusten en het land van Australië te bereiken dat tegenwoordig deel uitmaakt van het Northern Territory.

De studie modelleerde het goedkoopste pad van Zuidoost-Azië naar Australië, door rekening te houden met factoren zoals moeilijkheid om hellingen op te gaan, zicht op zee, toegang tot zoet water langs de vele mogelijke paden en de verfijning van de maritieme technologie van die tijd.

Mevrouw Kealy zei dat de oudste data voor menselijke bewoning op het Australisch-Nieuw-Guinea continent (bekend als Sahul) de vroegste zijn, indirect bewijs voor zeevaart door mensen waar ook ter wereld.

"Deze studie helpt om het Australische verhaal te vertellen, vooral voor inheemse volkeren, en erkent de moed, innovatie en maritieme technologieën en vaardigheden van deze vroegmoderne mensen, ' zei mevrouw Kealy.

De eilanden direct ten noorden en ten westen van Sahul (bekend als Wallacea) waren nooit verbonden met het vasteland, waarbij meerdere succesvolle waterovergangen ten oosten van het vasteland van Zuidoost-Azië (Sunda) nodig zijn.

"Deze mensen huppelden langs deze eilanden, waarschijnlijk op zoek naar een plek om te wonen waar ze toegang zouden hebben tot betrouwbare voedselbronnen en andere hulpbronnen - de zichtbaarheid tussen eilanden zou zeer gunstig zijn geweest om deze avontuurlijke geest mogelijk te maken, ' zei mevrouw Kealy.

Mede-onderzoeker professor Sue O'Connor van ANU zei dat de voorgestelde alternatieve route door Timor naar de noordwestkust van Australië nu als minder waarschijnlijk wordt beschouwd als gevolg van de goedkoopste routemodellering van deze studie.

"De voorgestelde route door Timor wordt ook als minder waarschijnlijk beschouwd, aangezien uitgebreid archeologisch bewijs aangeeft dat de vroegste menselijke nederzettingen op Timor veel jonger zijn dan die gevonden in Madjedbebe in Arnhem Land in het Northern Territory, " zei professor O'Connor, een onderzoeker aan de School of Culture, Geschiedenis en taal en hoofdonderzoeker bij het ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage bij ANU.

De studie is gepubliceerd in de Tijdschrift voor menselijke evolutie .