Tijdens het Vikingtijdperk - waarschijnlijk ergens in de jaren 800-900 - stierf een man in het dorp dat we tegenwoordig Vinjeøra noemen, ten zuiden van de provincie Trøndelag. Hij werd begraven met een volledige set wapens:bijl, speer, schild en zwaard.

sommige 1, 100 jaar later, archeoloog Astrid Kviseth buigt zich over zijn graf en maakt zorgvuldig zijn zwaard schoon. Binnenkort zal ze het van de grond oprapen en de eerste persoon worden die het in haar handen houdt sinds de Vikingtijd.

We komen daar zo op terug.

Eerst moeten we meer praten over de man die ooit dit zwaard bezat.

"Het feit dat hij werd begraven met een volledige set wapens vertelt ons dat dit een krijger was, en in de Vikingtijd en de vroege middeleeuwen, de meeste krijgers waren vrije mannen die hun eigen boerderijen bezaten, " zegt Raymond Sauvage, een archeoloog bij het NTNU Universiteitsmuseum en projectleider voor de opgraving.

Het wapengraf werd gevonden tijdens de opgraving van een boerderij en begraafplaats uit de Vikingtijd, die archeologen onderzoeken in verband met de uitbreiding van de Europese route E39-route door Vinjeøra.

"De wet in de Middeleeuwen dicteerde dat een boer wapens moest aanschaffen. Eerst moest je een bijl en een schild hebben, en uiteindelijk zou je ook een speer en een zwaard kunnen hebben, ' zegt Sauvage.

Linkshandige krijger?

"Wat dit graf een beetje speciaal maakt, is dat het zwaard zich aan de linkerkant van de overledene bevindt. ' zegt Sauvage.

Het zwaard werd normaal gesproken aan de rechterkant van het lichaam geplaatst in wapengraven zoals deze. Deze gewoonte is eigenlijk een beetje vreemd, want als krijger wil je je zwaard aan je linkerzijde vastmaken om het er met je rechterhand uit te kunnen trekken.

"Waarom de zwaarden bijna altijd aan de rechterkant worden geplaatst, is een beetje mysterieus. Een theorie is dat de onderwerelden waar je naar toe gaat na de dood het spiegelbeeld zijn van de bovenwereld, ' zegt Sauvage.

Maar wat betekent het als het zwaard aan de linkerkant zit - waarvan je aanvankelijk zou denken dat het de logische kant was?

"Misschien was hij linkshandig, en hebben ze daar rekening mee gehouden voor het hiernamaals? Het is moeilijk te zeggen, ' zegt Sauvage.

Begraven in een greppel

Het graf van de (mogelijk) linkshandige krijger overlapt gedeeltelijk de graven van drie andere krijgers, die werden begraven in de sloot rond een van de grote grafheuvels op de site. Het klinkt misschien niet als een eer om in een greppel begraven te worden, maar waarschijnlijk was het dat wel.

"We hebben veel voorbeelden gezien van hergebruikte graven op deze begraafplaats. Mensen werden begraven in hetzelfde graf of gedeeltelijk in oudere graven. Het was natuurlijk belangrijk om naast of in de grafheuvels en de ringsloten eromheen te liggen, ' zegt Sauvage.

Hij voegt eraan toe dat we niet weten waarom de graven elkaar op deze manier overlappen, maar is van mening dat enige symboliek duidelijk wordt geassocieerd met de praktijk.

"We kunnen ons voorstellen dat deze begrafenispraktijk een uitdrukking is van hoe belangrijk de voorouders van de familie waren op een boerderij in de Vikingtijd. Naast het feit dat ze op de boerderij aanwezig waren als metgezelgeesten - fylgjur - konden de voorouders fysiek in de grafheuvels blijven leven , ' zegt Sauvage.

"Dus het was heel belangrijk om de voorouders op de begraafplaats op de boerderij te hebben, "zegt hij. "Dit bevestigde het eigendom van de familie van het land, en begraven worden in de buurt van een belangrijke voorvader of voorvader (of -moeder) was misschien ook een manier om opgenomen te worden in de gemeenschap van voorouderlijke geesten.

Botten met magische krachten

In dezelfde ringgracht, archeologen ontdekten ook een vierde graf dat hen verraste. De overledene was waarschijnlijk een vrouw, die werd gecremeerd in de vroege Vikingtijd of iets eerder.

De archeologen raden het geslacht van de persoon op basis van de grafgiften, waaronder een ovale broche, een schaar en kralen. Wat maakt dit graf bijzonder, echter, is de grote hoeveelheid botten - waarschijnlijk minstens een paar kilo waard.

"Een aantal jaren geleden uitgevoerde studie toonde aan dat crematiegraven uit de ijzertijd gemiddeld slechts ongeveer 250 gram bot bevatten. Een dood menselijk lichaam dat wordt gecremeerd, anderzijds, verbrandt tot ongeveer 2 kilo botten, ' zegt Sauvage.

De vrouw in dit graf was blijkbaar in haar geheel begraven, hoewel archeologen ook enkele vogelbotten in het materiaal konden identificeren. Maar waarom worden er zo weinig botten gevonden in crematiegraven - en wat gebeurde er met de rest?

"Daar weten we heel weinig van. Uit sagebronnen weten we dat aan de botten van de voorouders magische eigenschappen werden toegeschreven, zoals het geven van kracht en het genezen van ziekte. Dus we kunnen ons voorstellen dat de botten actief zijn gebruikt in een of ander ritueel, ' zegt Sauvage.

Verrassend zwaar

Het ontzag in de lucht is voelbaar wanneer het zwaard zijn greep op de grond begint los te laten en archeoloog Astrid Kviseth zich voorbereidt om het eruit te tillen. Een Vikingzwaard uit de grond halen is geen alledaagse gebeurtenis, dus een beetje zenuwen is te verwachten. Je wilt niet degene zijn die na duizend jaar het zwaard laat vallen zodat het breekt.

Gelukkig, het zwaard is solide, en met een zekere hand tilt Astrid het op in een gewatteerde doos.

"Ik ben een beetje verbaasd over hoe zwaar het was. Ik weet niet precies hoe zwaar een zwaard is, maar het had wel wat. Je zou behoorlijk sterk moeten zijn om met dit zwaard te kunnen zwaaien!" zegt Kviseth.

Terwijl alle veldarcheologen om de beurt de zwaarddoos optillen om te voorspellen hoeveel melkpakken het zwaard weegt, Sauvage kijkt ernaar uit om meer te weten te komen over wat er verborgen is onder alle roest.

"Het zal spannend zijn om het zwaard in het conserveringslaboratorium te krijgen en er röntgenfoto's van te maken, zodat we kunnen zien wat zich onder de corrosie verbergt. Misschien heeft het ornamenten of patroonlassen in het blad, " hij zegt.