Keratine 'tanden' behorend tot de gruwelijke lamprei zijn voor het eerst geïdentificeerd in het archeologische archief van Londen. De uitzonderlijk zeldzame ontdekking werd gedaan door Alan Pipe Senior Archaeozoologist bij MOLA (Museum of London Archaeology), terwijl hij omgevingsmonsters onderzocht van opgravingen in de buurt van station Mansion House in Londen.

Lampreys zijn een uiterst primitieve afstamming van palingachtige vissen die op 360 miljoen jaar oud, dateren van vóór de dinosauriërs. Sommige soorten prikken zijn parasitair, eten van andere vissen. Het kan moeilijk zijn om te verteren, maar prikken waren een populaire delicatesse onder de adel in het middeleeuwse Groot-Brittannië (en worden nog steeds gegeten in Spanje en Finland).

Het verhaal gaat dat Henry I zo'n verlangen had naar deze enge snack dat zijn dokter de oorzaak van zijn vroegtijdige dood "een overdaad aan prikken" achtte - hoewel dit misschien een fantasierijke verfraaiing is van de kant van Henry of Huntingdon, zijn kroniekschrijver. Zelfs onlangs, ze waren populair bij het koningshuis:er werd een lampreitaart gemaakt voor de kroning van koningin Elizabeth II in 1953.

Omdat prikken geen botten of kaken hebben, ze laten weinig sporen na in het archeologisch archief. Ze zijn alleen bekend van twee andere locaties in het Verenigd Koninkrijk:Coppergate in York en Dundrennan Abbey in Schotland. Zelfs hun 'tanden' zullen waarschijnlijk niet behouden blijven, omdat ze zijn gemaakt van keratine (hetzelfde als haar en nagels), dat veel zachter is dan glazuur of dentine, waardoor deze ontdekking des te opmerkelijker is.

MOLA Senior archeozoöloog Alan Pipe zei:

"Bijna alles wat we weten over de populariteit van prikken in het middeleeuwse Engeland komt uit historische verslagen. Het is ongelooflijk spannend, na 33 jaar studie van dierlijke resten, om eindelijk sporen te identificeren van de ongrijpbare lamprei in het hart van de historische City of London, bewaard in de drassige grond in de buurt van de Theems."

Het valt nog te bezien welke conclusies uit de site als geheel kunnen worden getrokken (archeologische overblijfselen worden geanalyseerd door onze specialisten), maar de aanwezigheid van de felbegeerde lamprei zou een vroege indicator kunnen zijn van de hoge status van zijn middeleeuwse bewoners.

Eens vrij algemeen, de drie soorten prikken die op de Britse eilanden voorkomen (beek, rivier en zee:twee daarvan voeden zich parasitair met andere vissen) zijn nu beschermde soorten, en ze maken een comeback dankzij inspanningen om riviervervuiling te verminderen.