Een bijna lege kelder onderzoeken, Frederic Nivelle van het prestigieuze Chateau Climens van Bordeaux, reflecteert op wat misschien een uitstekend jaar was voor de zoete witte Sauternes-wijn.

"We hebben negen batches die bevredigend zijn, maar niet genoeg om een ​​Climens te produceren, " vertelt Nivelle over de oogst van 2017.

"Het is een schande, het had een mooi potentieel."

Het zal de eerste keer zijn sinds 1993 dat het landgoed de jaarlijkse oogst mist voor zijn topdaling, voor het eerst bekroond met de Grand Cru-classificatie in 1855.

Met een oogst die zakte tot slechts twee hectoliter (ongeveer 44 gallon) van de gebruikelijke 20 hectoliter, Chateau Climens zal rondkomen met de voorraad van 2016, hoewel Nivelle zei dat hij bijna een heel jaar aan verloren verkopen had.

De totale wijnproductie in Bordeaux kromp vorig jaar met 40 procent, aangezien de wijngaarden eind april twee keer in de late vorst werden gehuld. verwoestende de fragiele scheuten en knoppen die voortijdig opkwamen na een ongewoon milde maart.

Maar terwijl sommigen ongedeerd ontsnapten, zoals die in Medoc, anderen in Saint-Emilion werden bijzonder hard getroffen.

Een op de vijf Bordeaux-plantages verloor meer dan 70 procent van de oogst van vorig jaar, volgens de lokale landbouwraad, voornamelijk het lager gelegen gebied waar de vorst het hevigst was.

Climens ligt op de lagere grond, terwijl kastelen op grotere hoogte, waaronder sterren als Yquem of Rieussec, de schade grotendeels gespaard gebleven.

Xavier Planty, voorzitter van de vereniging van wijnbouwers Sauternes-Barsac, voorspelde "een magnifieke vintage" voor deze gelukkigen, daarbij verwijzend naar een ideale bijdrage van botrytis, of "edele rotting".

Geen verzekering

Zoals de meeste huizen, Climens had geen verzekering afgesloten tegen vorstschade. Het vooruitzicht leek de hoge kosten niet waard, vooral omdat de regio sinds 1991 geen soortgelijke koudegolf in de lente had gezien.

Zelfs degenen die wel hebben verzekerd, hebben ontdekt dat de polisdekking slechts zo ver gaat.

Kasteel Guiraud, bijvoorbeeld, zal niet worden gecompenseerd na het verlies van bijna 40 procent van de oogst, omdat de methode voor het berekenen van verliezen gebaseerd is op gemiddelde druivenopbrengsten - die de rijke Sauternes-druiven bijna nooit bereiken.

Algemeen, landgoederen in de appellatie Sauternes-Barsac verloren gemiddeld de helft van de jaaroogst, zei Planty, mede-eigenaar van Chateau Guiraud.

Grotere of bekendere merken zullen rondkomen omdat "de banken achter hen staan, " zei hij. Maar van de 142 kastelen die deel uitmaken van de benaming, minder dan 10 zijn groter dan 50 hectare (125 acres) en het gemiddelde heeft slechts vijf hectare.

Als resultaat, tussen 300 en 400 kleine producenten in het departement Gironde, dat Bordeaux omvat, worden geconfronteerd met een onvermogen om hun druivenoogst van 2018 te financieren, volgens de plaatselijke vereniging SOS Vignerons Sinistres (Save Our Stricken Vineyards).

"Vanaf 3 januari banken beginnen zich terug te trekken. Ze hebben brieven gestuurd waarin ze eisen dat kortlopende leningen onmiddellijk worden terugbetaald, " of het afsluiten van roodstand faciliteiten, zei de voorzitter van de vereniging, Florence Cardoso.

"Mensen weten echt niet wat ze moeten doen."

Een onheilspellend teken is het aantal velden waar de wijnstokken nog niet zijn gesnoeid ter voorbereiding op de oogst van dit jaar - wat betekent dat hun eigenaren misschien al de handdoek in de ring hebben gegooid, vooral degenen die de pensioengerechtigde leeftijd naderen zonder duidelijke opvolger.

Anderen weten al dat ze het niet zullen halen.

"Ik was al onder curatele; de ​​vorst maakte een einde aan de dingen, ", zegt een 40-jarige Bordeaux-teler die anoniem wil blijven.

"De prijzen zijn gestegen, maar niet genoeg om het te halen. Als ze waren verdubbeld, dat had het misschien gedaan, " hij zei.

"Ik verloor 60 tot 65 procent van mijn oogst, en ik had het allemaal nodig om uit dit gat te komen. Dit was gewoon niet genoeg."

© 2018 AFP