Door vele maatregelen de VS heeft belangrijke vooruitgang geboekt als het gaat om burgerrechten:de raciale lacunes in onderwijsprestaties, levensverwachting, en loon, hoewel nog steeds aanzienlijk, zijn allemaal meetbaar verkleind in de afgelopen 50 jaar.

Toch zijn de verschillen tussen zwart en blank sinds 1968 vrijwel onveranderd gebleven in één van de fundamentele factoren – het gezinsinkomen –.

"Ondanks gezamenlijke inspanningen om raciale verschillen te dichten, de gemiddelde Afro-Amerikaan heeft tegenwoordig een gezinsinkomen dat ongeveer 56 procent is van dat van de gemiddelde blanke, " zegt Robert Manduca, een doctoraatsstudent sociologie en sociaal beleid aan de Graduate School of Arts and Sciences. "Die verhouding is sinds 1968 niet veel veranderd, toen het 57 procent was. Dus de vraag is waarom, 50 jaar later, wanneer raciale verschillen in andere gebieden zijn verkleind, waarom zien we geen overeenkomstige vernauwing voor inkomen?"

In een studie gepubliceerd in sociologische wetenschap , Manduca stelt dat een belangrijke reden dat de economische verschillen tussen de rassen zo groot blijven, de toenemende landelijke inkomensongelijkheid is. Terwijl Afro-Amerikanen in de decennia sinds de c-beweging naar hogere rangen op de schaal van inkomensverdeling zijn gegaan, die verbeteringen zijn grotendeels afgezwakt door snelle inkomensgroei voor de rijkste leden van de samenleving en inkomensstagnatie bij gezinnen uit de lagere en middenklasse.

"Als we kijken naar de inkomensrang - waar mensen langs de inkomensverdeling vallen - is er eigenlijk verbetering opgetreden bij het verkleinen van de ongelijkheid. Vroeger verdiende de overgrote meerderheid van de blanken meer dan de gemiddelde Afro-Amerikaan. Die fractie is gedaald substantieel, wat betekent dat er minder raciale inkomensstratificatie is dan in de jaren zestig, " zei Manduca. "De vermindering is in lijn met de dalingen die we hebben gezien in raciale verschillen in onderwijs en levensverwachting:lang niet volledig, maar meetbare verbetering."

In 1968, het gemiddelde zwarte gezin zat op ongeveer het 25e percentiel van de inkomensverdeling, zei Manduca. Vandaag, ze zitten op het 35e percentiel.

"De zwart-witkloof in inkomensrang is met ongeveer een derde verkleind, "Zei Manduca. "Er is nog veel werk aan de winkel, maar er is enige vooruitgang."

Echter, het verkleinen van de rangorde heeft niet geleid tot meer dollars voor zwarte gezinnen.

"Buiten de allerrijkste percentielen, er een dramatische daling is geweest in de fractie van het gemiddelde nationaal inkomen verdiend op een bepaalde rang, zei hij. "De mensen die in 1968 op het 35e percentiel stonden, verdienden 69 procent van het nationale gemiddelde, en vandaag verdienen ze slechts 48 procent. Dus, als je kijkt naar wat de gemiddelde Afro-Amerikaanse familie verdient als percentage van het nationaal gemiddelde inkomen, dat aantal is gedaald, ondanks het feit dat ze in rang zijn gestegen."

Loonstagnatie treft niet alleen zwarte gezinnen:als percentage van het nationale gemiddelde, het mediane inkomen van blanke gezinnen is met ongeveer 14 procent gedaald, te. Maar de gevolgen van loonstagnatie zijn onevenredig zwaar gevallen op Afro-Amerikaanse gezinnen, omdat ze zich al aan de onderkant van de inkomensverdeling bevonden.

"In wezen heeft iedereen buiten de top 5 of 10 procent hun aandeel in het nationaal inkomen zien dalen, "Zei Manduca. "Maar omdat er nog steeds onevenredige aantallen Afro-Amerikanen zijn in het lagere deel van de inkomensverdeling en onevenredige aantallen blanken aan de bovenkant... hebben de veranderingen die bijna iedereen schade hebben berokkend, ook de raciale kloof verergerd."

Ondanks dit sombere beeld, Manduca gelooft dat zijn bevindingen enige reden tot optimisme geven.

"Deze resultaten laten zien dat we de afgelopen 50 jaar enige vooruitgang in de richting van raciale economische gelijkheid over het hoofd hebben gezien. Als je alleen naar dollars kijkt, zou je zeggen dat hervormingen zoals antidiscriminatiewetgeving, het openstellen van toegang tot onderwijs, en andere inspanningen brengen de naald niet in beweging, " zei hij. "Maar wat deze bevindingen laten zien, is dat die inspanningen hun vruchten hebben afgeworpen. Het probleem is dat hun succes is ondermijnd door deze andere kracht, dat is de economie-brede trend van toenemende ongelijkheid."

Bovendien, Manduca gelooft, de gevolgen van loonstagnatie en toenemende inkomensongelijkheid worden zowel door zwarte als door blanke gezinnen gevoeld, het creëren van de kans om brede coalities te vormen die zouden kunnen samenwerken om het speelveld gelijk te maken.

"Grote delen van de VS hebben belang bij het verminderen van economische ongelijkheid, " zei hij. "Wat mijn resultaten suggereren is, naast het eerlijker maken van de economie voor iedereen, die economische hervormingen zullen ook de verschillen tussen raciale groepen verminderen."

Vooruit gaan, Manduca onderzoekt hoe inkomensongelijkheid verschillende regio's van het land heeft beïnvloed, en welke impact die veranderingen hebben gehad op andere groepen, inclusief Latino's en Native Americans.

"Mensen vragen wat onze politieke prioriteiten zouden moeten zijn - is het belangrijker om raciale verdeeldheid of inkomensongelijkheid aan te pakken?" hij zei. "Een ding dat ik denk dat deze resultaten laten zien, is dat je de twee niet echt kunt scheiden. Raciale ongelijkheid en economische ongelijkheid zijn fundamenteel met elkaar verweven. Als we dat vergeten, we bevinden ons in situaties zoals degene die ik hier documenteer, waar vanuit het oogpunt van raciale stratificatie de zaken zijn verbeterd, maar die vooruitgang wordt teniet gedaan door toenemende inkomensongelijkheid."