Sterke relaties tussen docenten, ouders en leerlingen op scholen heeft meer invloed op het leren van leerlingen dan financiële steun, nieuw onderzoek laat zien.

Sociaal kapitaal is de naam die wetenschappers geven aan het netwerk van relaties tussen schoolfunctionarissen, leraren, ouders en de gemeenschap die vertrouwen en normen opbouwt die academische prestaties bevorderen.

Uit de studie bleek dat sociaal kapitaal een drie tot vijf keer groter effect had dan financieel kapitaal op lees- en rekenscores op scholen in Michigan.

"Als we het hebben over waarom sommige scholen beter presteren dan andere, verschillen in de hoeveelheid geld die ze te besteden hebben, wordt vaak als verklaring beschouwd, " zei Roger Goddard, co-auteur van de studie en Novice G. Fawcett Chair en hoogleraar onderwijsadministratie aan de Ohio State University.

"We ontdekten dat geld zeker belangrijk is. Maar dit onderzoek laat ook zien dat sociaal kapitaal een grotere rol verdient in ons denken over kosteneffectieve manieren om studenten te ondersteunen, vooral de meest kwetsbare."

Goddard voerde het onderzoek uit met Serena Salloum van Ball State University en Dan Berebitsky van Southern Methodist University. De studie verschijnt online in de Journal of Education voor studenten die risico lopen en zal worden gepubliceerd in een toekomstige gedrukte editie.

Het onderzoek omvatte 5, 003 studenten en hun docenten in 78 willekeurig geselecteerde openbare basisscholen in Michigan. De steekproef is representatief voor de demografie van alle basisscholen in de staat.

Leraren vulden een vragenlijst in die het niveau van sociaal kapitaal in hun scholen meet. Ze beoordeelden in hoeverre ze het eens waren met uitspraken als "Betrokkenheid van ouders ondersteunt hier leren, " "Leraren op deze school vertrouwen hun leerlingen" en "Betrokkenheid van de gemeenschap vergemakkelijkt het leren hier."

Staatsgegevens over educatieve uitgaven per leerling werden gebruikt om het financiële kapitaal op elke school te meten.

Eindelijk, de onderzoekers gebruikten de prestaties van studenten op door de staat opgelegde lees- en wiskundetests van de vierde klas om het leren van studenten te meten.

Uit de resultaten bleek dat scholen die meer geld uitgaven, gemiddeld betere testscores hadden dan scholen die minder uitgaven. Maar het effect van sociaal kapitaal was drie keer groter dan dat van financieel kapitaal op wiskundescores en vijf keer groter op leesscores.

"Sociaal kapitaal was niet alleen belangrijker voor leren dan educatieve uitgaven, maar ook belangrijker dan de armoede van de scholen, etnische samenstelling of eerdere prestaties, ' zei Godard.

Terwijl het sociaal kapitaal op scholen de neiging had af te nemen naarmate de armoede toenam, het was geen grote daling.

"We konden uit onze gegevens zien dat meer dan de helft van het sociale kapitaal waartoe scholen toegang hebben niets te maken heeft met de armoede in de gemeenschappen die ze dienen, " hij zei.

"Onze resultaten spreken echt over het belang en de bruikbaarheid van het opbouwen van sociaal kapitaal in buurten met veel armoede waar ze het het meest nodig hebben."

Uit de studie bleek ook dat het geld dat aan het leren van leerlingen werd besteed, niet was geassocieerd met het niveau van sociaal kapitaal op scholen. Dat betekent dat scholen geen sociaal kapitaal kunnen 'kopen' door alleen maar meer geld uit te geven. Sociale relaties vereisen een ander soort investering, zei Goddard.

De studie kan geen antwoord geven op het cultiveren van sociaal kapitaal op scholen. Maar Goddard heeft enkele ideeën.

Een daarvan is dat scholen meer doen om leerkrachten te helpen samenwerken.

"Uit onderzoek blijkt dat hoe meer docenten samenwerken, hoe meer ze samenwerken aan onderwijsverbetering, hoe hoger de toetsscores van hun leerlingen. Dat komt omdat samenwerkend werk sociaal kapitaal opbouwt dat studenten toegang geeft tot waardevolle ondersteuning, " hij zei.

Het opbouwen van verbindingen met de gemeenschap is belangrijk, te. Op school gebaseerde mentorprogramma's die kinderen verbinden met volwassenen in de gemeenschap is een idee.

"Aanhoudende interacties in de loop van de tijd gericht op het leren van kinderen en effectieve onderwijspraktijken zijn de beste manier voor mensen om vertrouwen op te bouwen en netwerken op te bouwen die de kern vormen van sociaal kapitaal, ' zei Godard.

"We hebben opzettelijke inspanningen van scholen nodig om sociaal kapitaal op te bouwen. We kunnen het niet aan het toeval overlaten."