Bij federale wet aangenomen in 1975, kinderen met een verstandelijke beperking worden geacht zoveel mogelijk tijd door te brengen in klaslokalen voor algemeen onderwijs.

Maar een nieuwe studie suggereert dat de vooruitgang in de richting van dat doel tot stilstand is gekomen.

Uit de bevindingen bleek dat in de afgelopen 40 jaar, 55 tot 73 procent van de leerlingen met een verstandelijke beperking brengt het grootste deel of de hele schooldag door in zelfstandige klaslokalen of scholen en niet bij hun leeftijdsgenoten zonder beperking.

"Gezien het wettelijk mandaat, het is verrassend dat zo'n groot deel van de studenten consequent in een restrictieve omgeving wordt geplaatst, " zei Matthew Brock, auteur van de studie en assistent-professor speciaal onderwijs aan de Ohio State University.

De studie is de eerste die kijkt naar nationale trends in onderwijsplaatsing voor studenten met een verstandelijke beperking - voorheen mentale retardatie genoemd - gedurende de volledige 40 jaar sinds de wet werd aangenomen.

"Ik vond historische trends van incrementele vooruitgang in de richting van minder beperkende instellingen, maar geen bewijs van een dergelijke vooruitgang in de afgelopen jaren, " zei Brok, die is aangesloten bij het Crane Center for Early Childhood Research and Policy van Ohio State.

Het onderzoek is geaccepteerd voor publicatie door de American Journal over intellectuele en ontwikkelingsstoornissen .

De Wet ter verbetering van het onderwijs voor personen met een handicap (zoals de wet nu wordt genoemd) heeft tot doel studenten met een handicap op te leiden in wat zij de 'minst beperkende omgeving' noemt. Dat betekent dat ze zoveel mogelijk naast leeftijdsgenoten zonder handicap in klaslokalen voor algemeen onderwijs moeten worden geplaatst.

Beslissingen over wat geschikt is voor elk kind worden genomen door een team van een individueel onderwijsprogramma, dat bestaat uit de ouders van het kind, leraren en anderen.

Brock gebruikte verschillende gegevensbronnen om het aandeel leerlingen van 6 tot 21 jaar met een verstandelijke beperking te bepalen die van 1976 tot 2014 in elke federaal gerapporteerde onderwijsomgeving werden geplaatst.

De definities van plaatsingscategorieën zijn in de loop van de 40 jaar verschillende keren gewijzigd, het is dus onmogelijk om statistieken over de gehele periode direct te vergelijken, zei Brok. Maar er zijn enkele algemene trends te ontdekken.

Hij ontdekte dat in de eerste jaren na de invoering van de wet, het aandeel studenten in minder restrictieve omgevingen nam zelfs af. Het aantal leerlingen in de klaslokalen voor het reguliere algemeen onderwijs daalde van 38 procent in 1976 tot 30 procent in 1983.

Van 1984 tot 1989 is een algemene trend minder duidelijk.

Van 1990 tot 2014, het aandeel studenten in minder restrictieve plaatsingen nam aanvankelijk toe en stagneerde toen, zei Brok.

Het aandeel leerlingen dat ten minste 80 procent van de schooldag in klaslokalen voor algemeen onderwijs doorbracht, steeg in 1998 tot bijna 14 procent, gedaald tot 11 procent in 2002, bereikte een piek van 18 procent in 2010 en daalde licht tot 17 procent in 2014.

"Algemeen, de snelste vooruitgang in de richting van inclusieve plaatsingen was in de jaren negentig, met meer geleidelijke vooruitgang in de jaren 2000 en een plateau tussen 2010 en 2014, ' zei Brok.

Hij gelooft dat de snelle vooruitgang in de jaren 90 plaatsvond omdat de pleitbezorging voor speciaal onderwijs in deze periode het sterkst was, althans op nationaal niveau.

"Er zijn nog steeds mensen die heel hard werken aan het doel van inclusie in sommige delen van het land, maar dat komt niet tot uiting in deze landelijke gegevens, " hij zei.

Een argument zou kunnen zijn dat inclusie in de Verenigde Staten een plateau heeft bereikt, omdat bijna alle studenten zich al in de minst beperkende omgevingen bevinden, zoals besloten door hun individuele onderwijsprogrammateams, zei Brok.

Maar gegevens per staat suggereren dat er iets anders aan de hand moet zijn. In 2014, studenten met een verstandelijke beperking in Iowa hadden 13,5 keer meer kans om het grootste deel van de schooldag door te brengen in een algemene onderwijsomgeving in vergelijking met studenten in de aangrenzende staat Illinois.

Deze enorme verschillen in stages tussen staten kunnen niet worden verklaard door verschillen in de studenten. Het probleem is dat staten en zelfs individuele schooldistricten verschillende beleidsmaatregelen en manieren van werken met leerlingen met een handicap volgen – en niet allemaal slagen om leerlingen de minst beperkende omgeving te bieden, volgens Brok.

"Ik wil niet de boodschap overbrengen dat alle kinderen met een verstandelijke handicap 100 procent van hun tijd in de klaslokalen van het algemeen onderwijs zouden moeten doorbrengen. " hij zei.

"Maar ik denk dat we kansen moeten vinden voor alle kinderen om wat tijd door te brengen met leeftijdsgenoten die geen handicap hebben als we de geest en de letter van de wet willen volgen."