De carrière van Marshall Culpepper begon in zijn tienerjaren, toen hij vrijwillig voor Nortel Networks ging werken, een telecombedrijf dat zijn hoofdkantoor buiten Dallas had. Dat optreden op de middelbare school werd een betalend optreden en zorgde ervoor dat Culpepper begon op het gebied van software-engineering.

Ongeveer drie jaar geleden, Culpepper was medeoprichter van Kubos, een startup die ernaar streeft de Microsoft van kleine satellieten te zijn. Het maakt een open source softwareplatform voor kleine commerciële satellieten - CubeSats genaamd - die afbeeldingen en informatie in de ruimte verzamelen. De kleine satellieten zijn ongeveer zo groot als een doos tissues of een brood. Het softwareplatform is opgenomen in satellieten van drie fabrikanten. Satellietgebruikers kunnen betalen voor extra functies, zoals ondersteuningsservices en software-updates.

Kubos (uitgesproken als cube-ohs) is uitgegroeid tot zeven mensen en heeft onlangs $ 1,65 miljoen opgehaald onder leiding van het in Silicon Valley gevestigde Draper Associates om meer ingenieurs in dienst te nemen, zijn cloudproduct uitrollen, verhuizen naar een nieuw kantoor in een buitenwijk van Dallas en meer distributieovereenkomsten voor fabrikanten ondertekenen. Het bracht $ 700 op, 000 van engelinvesteerders vorig jaar.

Culpepper, de CEO van de startup, sprak onlangs over de fondsen die Kubos heeft ingezameld en zijn plannen om te groeien. Zijn opmerkingen zijn bewerkt voor beknoptheid en duidelijkheid.

Vraag:Wat inspireerde Kubos?

een:Op een dag, mijn vrouw kocht een telescoop voor mijn verjaardag. Ik had Saturnus nog nooit echt met mijn eigen ogen gezien, en dat deed ik voor het eerst. En het heeft mijn leven een beetje veranderd. Ik raakte geobsedeerd door het idee van ruimte en hoe kon ik daar deel van uitmaken, hoe zou ik meer kunnen doen. Ik werd amateur-astronoom en begon me er echt in te verdiepen. Ik begon veel ruimtetijdschriften te lezen - die dingen die je doet als je echt met een onderwerp bezig bent. Op een dag, Ik vond dit artikel over een startup in San Francisco die deze dingen, Arduinos genaamd, in de ruimte probeerde te brengen. Arduino's zijn kleine hackerkits die je kunt kopen - het is net een hackerkit van $ 20 - en elke student of ontwikkelaar kan code op deze dingen zetten. Het idee was om dat op een satelliet te zetten en in de ruimte te plaatsen. ... Ik was echt gegrepen door dit idee, want als software-engineer met een nieuwe obsessie van ruimte, Ik dacht dat het een echte manier was waarop software-ingenieurs tastbaar betrokken konden raken bij het proces van de ruimte en een startbaan in dat veld konden krijgen.

Ik belde de CEO van de startup (NanoSatisfi, nu Spire genoemd), en na ongeveer een maand hem te hebben overtuigd, hij besloot mij in te huren. Ik werd hun eerste werknemer. ... Ik heb vijf ingenieurs ingehuurd, en binnen ongeveer een jaar hadden we drie CubeSats gelanceerd vanaf het internationale ruimtestation.

Na dat alles, Ik realiseerde me dat mijn passie voor ruimtevaart veel te maken had met wat ik met mijn software-achtergrond in de ruimtevaartindustrie kon brengen. Spire deed uiteindelijk een spil in een meer traditioneel dataspel. Rond die tijd, Ik realiseerde me dat ik een traditionele softwareplatformbenadering van de ruimtevaartindustrie wilde hebben, en dat was de geboorte van Kubos.

V:Waarom heb je besloten om met fabrikanten samen te werken in plaats van de software rechtstreeks te verkopen?

A:We hebben het eerste jaar veel tijd besteed aan het werken met satellietbedrijven en satellietstartups om te proberen ons platform op hun missies te krijgen, en het bleek een heel lange doorlooptijd te zijn. We kwamen hoe dan ook in de bedrijven, veel te vroeg, voordat ze voor ons klaar waren, of veel te laat, terwijl ze al hun cruciale beslissingen al hadden genomen.

Het bleek om verschillende redenen de beste route te zijn om bij de fabrikanten in te stappen. De fabrikanten krijgen de RFQ (aanvraag voor offerte) van de satellietbedrijven wanneer ze klaar zijn om een ​​hardware-aankoop te doen, wat betekent dat we er kunnen zijn als ze er klaar voor zijn, het moment dat ze klaar zijn. We hoeven niet te wachten tot ze de financiering hebben of ze een beslissing nemen.

Vraag:Hoe zit het met de ruimte die tot uw verbeelding sprak en u deed denken dat het een zakelijke kans zou kunnen zijn?

A:Ik denk niet dat ik er in die termen over heb nagedacht toen ik de telescoop voor het eerst kreeg. Het was meer alsof ik werd gevangen door hoe geweldig het is om een ​​planeet met je eigen ogen te zien. Het is moeilijk om die ervaring te verslaan. Ik dacht:'Het zou geweldig zijn om dat persoonlijk te gaan zien.' En van het een komt het ander, 'Hoe ga ik dat doen? Hoe ga ik daar naar boven? We zullen, Ik kan het niet. Ik ben nu te oud om astronaut te zijn. Aangezien ik niet naar de ruimte kan, misschien kan ik iets dat ik maak naar de ruimte sturen?' Dat was een beetje de gedachtegang.

Vraag:Aanvankelijk deed je Kubos ernaast terwijl je nog aan het werk was. Wat gaf je uiteindelijk de moed om te stoppen en fulltime aan de startup te werken?

A:Het was voor mij geen kwestie van moed. Ik ben altijd iemand geweest die risico's neemt. Het was een kwestie van mijn idee op een goede plek krijgen om te beseffen dat het een bedrijf was en niet zomaar een bijproject.

Ik realiseerde me dat er een levensvatbaar model was dat ik kon omzetten in een bedrijf.

V:Waarom besloot je naar Silicon Valley te gaan om geld in te zamelen?

A:In onze branche, ruimte startups, alle topbeleggers bevinden zich in Silicon Valley. Sommige liggen buiten de vallei, maar de meerderheid is er.

Ik ben waarschijnlijk een van de grootste supporters van de startup-scene in Dallas die je ooit zult vinden, en echt, wil echt opvoeden in Dallas en heb altijd al willen opvoeden in Dallas. Vroegtijdig, Ik had een droom die ik misschien alleen in Dallas kon opvoeden. Helaas, het werkte niet zo voor mijn engelenronde (een $ 700, 000 ronde opgehaald in 2016). En ik ontdekte, omdat ik zoveel goede connecties had in de Vallei, het was voor mij makkelijker om te netwerken en daar goede kansen te vinden.

V:De meeste mensen weten niet veel van satellieten. Wat verbaast of fascineert je aan hen?

A:Ik denk niet dat mensen zich realiseren hoeveel gegevens we uit de ruimte zullen krijgen en hoeveel het ons dagelijks leven gaat veranderen. Alles, van beeldmateriaal tot ruimteweer.

—-

MARSHALL CULPEPPER

Leeftijd:34

Woonplaats:Dallas

Familie:Getrouwd met Paige en heeft twee kinderen, 7-jarige Kayla, en de 5-jarige Wyatt

©2017 The Dallas Morning News
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.