Voor seksuele en genderminderheidsjongeren, opgroeien in een kleine stad kan moeilijk zijn. Maar uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Kansas blijkt dat het niet allemaal een negatieve ervaring is en dat gemeenschappen vaak op meerdere manieren ondersteunend zijn.

Of het nu gaat om het hebben van homoseksuele allianties of ondersteunende mensen op scholen, veilige bedrijven, vergaderruimtes of gewoon goede vrienden, kleine en landelijke gemeenschappen kunnen een steun zijn voor jongeren uit seksuele en genderminderheden. En die steun kan levens redden.

Megan Paceley, assistent-hoogleraar maatschappelijk welzijn, was co-auteur van een onderzoek dat diepte-interviews hield met zelf-geïdentificeerde seksuele of genderminderheidsjongeren tussen de 14 en 18 jaar die in kleine gemeenschappen in de Midwest-provincies wonen met minder dan 25, 000 mensen. De studie benaderde de ondersteuning van kleine steden vanuit het Strengths-perspectief. Opgericht aan de KU, het perspectief richt zich op de persoon, sterke punten, kansen en ondersteuning in plaats van een probleem en hoe dit op te lossen bij het werken met individuen in sociale werksituaties.

"We wilden zien wat de kansen waren die gemeenschappen hebben om beter te worden, ' zei Paceley.

De jongeren hadden een scala aan ervaringen, sommigen zeiden dat het leven in hun kleine steden erg moeilijk was. Vele anderen, Hoewel, zeiden dat ze van hun huizen hielden en dat de gemeenschappen heel ondersteunend waren. Terwijl bijna elke groep jongeren uit een kleine stad het verlangen zal hebben om naar een grotere stad te verhuizen en alles wat die te bieden heeft, de deelnemers merkten verschillende factoren op in hun kleine gemeenschappen die hun leven beter maakten.

De belangrijkste factoren waren ondersteunende mensen. Degenen die familieleden of vaak mensen op hun school hadden met wie ze konden praten, voelden zich het meest gesteund.

"Niet alleen supporters, maar mensen met wie ze konden praten die open wilden staan, eerlijke gesprekken en mensen die bereid waren te helpen, ' zei Paceley.

Resources scoorden ook hoog op de lijst van belangrijke factoren. Slechts drie van de gemeenschappen hadden een steungroep of officiële organisatie, en anderen hadden een homoseksuele alliantie in hun gemeenschap waar ze heen konden om de uitdagingen waarmee ze in het leven worden geconfronteerd te bespreken. Anderen moesten daarvoor een uur rijden naar een grotere gemeenschap, en velen hadden zo'n kans niet, maar ze realiseerden zich allemaal de waarde van het hebben van een LGBTQ-gemeenschapscentrum of pride-evenement, zelfs als er maatschappelijke of logistieke uitdagingen waren.

"De jongeren spraken absoluut over hoe een ondersteunende gemeenschap een plek heeft waar ze naartoe kunnen gaan, Paceley zei. "Ze zeiden ook dat er training of opleiding beschikbaar was voor de gemeenschap, zoals training voor hoe mensen op school kunnen praten met jongeren uit seksuele en genderminderheden en ondersteunende bondgenoten kunnen zijn."

Zichtbaarheid en gemeenschapsbeleid waren de andere belangrijkste ondersteunende factoren die de jongeren meldden. In het geval van de eerstgenoemde, het kan zoiets simpels zijn als het zien van een koppel van hetzelfde geslacht dat in het openbaar handen vasthoudt aan bedrijven die een regenboogsticker op hun raam plakken om mensen te laten weten dat het een kluis was, ondersteunende ruimte voor iedereen. Op het gebied van beleid, velen zeiden dat lokaal beleid dat discriminatie op grond van geslacht of seksuele geaardheid verbiedt, bijzonder nuttig zou zijn. Dat zou zelfs het geval zijn in het geval van gemeenschappen in staten met een dergelijk beleid, sommigen zeiden, omdat de gemeenschappen eenvoudigweg de richtlijnen van de staat niet konden volgen.

Het is belangrijk om seksuele en genderminderheidsjongeren te steunen, niet alleen om intimidatie te verminderen of regelrechte vijandigheid te voorkomen, Paceley zei, maar omdat zo'n steun een verschil kan maken op leven of dood. Onderzoek heeft aangetoond dat jongeren in die demografie die opgroeien in een niet-ondersteunende of vijandige omgeving tot 20 procent meer kans hebben om zelfmoord te plegen. Hoewel ondersteuning vanuit de hele gemeenschap ideaal is, individuele ondersteuning werd het belangrijkst gevonden. Mensen die bereid zijn om ondersteunende bondgenoten te zijn, kunnen een verschil maken.

De studie, co-auteur van Margaret Thomas van Boston University, Jackie Toole van de Universiteit van Ohio en Elise Pavicic van de KU, werd gepubliceerd in de Journal of Community Practice .

Paceley, die toekomstige maatschappelijk werkers opleidt, zei dat de bevindingen hen kunnen helpen inzien hoe belangrijk hun werk met seksuele en genderminderheidsjongeren kan zijn en dat ze kunnen helpen om gemeenschapsbrede veranderingen en kansen teweeg te brengen. Echter, je hoeft geen gediplomeerd maatschappelijk werker te zijn om het verschil te maken. Gewoon luisteren naar jonge mensen kan helpen om te bepalen wat goed is in een gemeenschap.

"Iedereen die met jongeren werkt of om hen heen in de gemeenschap is, kan dit bekijken en zeggen:'Waar gaan we vanaf hier naartoe en hoe kunnen we het beter maken?' Kunnen we iets kleins doen zoals een sticker in een raam plakken of training beschikbaar stellen, " zei Paceley. "Mijn hele doel is dat deze informatie wordt gebruikt om te ontdekken wat er in een gemeenschap gebeurt, wat gaat er goed en wat kan er verbeterd worden. Het beste is om kinderen de experts van hun eigen leven te laten zijn en gemeenschappen een kans te geven om ondersteunend te zijn. We kunnen mensen helpen om erover te praten en te leren wat ze moeten doen. Dat is een plek om te beginnen."