Het verzekeren van de toekomstige voedselzekerheid van China zal enorme gevolgen hebben voor het milieu, zowel in eigen land als wereldwijd. Een onderzoek door IIASA-onderzoekers en Chinese collega's toont aan dat zorgvuldig ontworpen beleid voor het hele Chinese voedselsysteem, inclusief internationale handel, zijn cruciaal om ervoor te zorgen dat aan de toekomstige vraag kan worden voldaan zonder het milieu te vernietigen.

China is een van de dichtstbevolkte landen op aarde en de groeiende bevolking van genoeg te eten voorzien zonder het milieu te schaden, is een van de grootste uitdagingen op het gebied van duurzaamheid waarmee het de komende decennia wordt geconfronteerd. Terwijl de binnenlandse productie een substantiële bijdrage levert aan de voedselzekerheid van het land, invoer speelt momenteel een belangrijke rol bij het voldoen aan de Chinese vraag naar voedsel, vooral in termen van de groeiende vraag naar dierlijke producten zoals vlees en zuivel, die negatieve milieueffecten kunnen hebben voor zowel China als de rest van de wereld.

De auteurs van het onderzoek dat zojuist is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid , hebben deze kwestie onderzocht en hebben een uitgebreide toekomstgerichte beoordeling gegeven van de milieueffecten van de groeiende vraag naar voedsel in China op het land zelf en op zijn handelspartners.

"Het beoordelen van de gevolgen van de toekomstige vraag naar voedsel vereist uitgebreide analyses van de landbouwsector, terwijl het volgen van wereldwijde milieueffecten vraagt ​​om modellen die de handel met andere regio's afzonderlijk vertegenwoordigen. We hebben ons gericht op China in de mondiale context, het projecteren van de dynamische mondiale toekomst in vergelijking met andere lokale modellen, " legt hoofdauteur Hao Zhao uit, die gezamenlijk is verbonden aan de Integrated Biosphere Futures Research Group in het IIASA Biodiversity and Natural Resources Program en de Chinese Academy of Sciences.

Volgens de auteurs is De Chinese vraag naar voedsel zal naar verwachting continu toenemen, vooral voor dierlijke producten en verwante voedergewassen. In dit verband, weide uitbreiding, samen met een bijbehorende toename van de uitstoot van broeikasgassen in de landbouw, zal een grote uitdaging vormen voor een duurzame binnenlandse landbouwontwikkeling.

De toenemende afhankelijkheid van het land van landbouwimport heeft ook gevolgen voor het mondiale milieu. Uit de studie bleek dat tegen 2050, twee keer zoveel extra landbouwgrond zal naar China worden "geïmporteerd" in de vorm van landbouwproducten uit het buitenland, dan wat in eigen land in productie zou worden genomen. Voor specifieke landen, gemiddeld zal ongeveer 30% van de milieu-uitdagingen betrekking hebben op de export naar China. Bijvoorbeeld, 48% van de landbouwgrond en 33% van de uitstoot van broeikasgassen door de landbouwsector in Nieuw-Zeeland, 16% van het stikstofgebruik uit Canada, en tegen 2050 zal naar verwachting 11% van het irrigatiewater uit de Verenigde Staten naar China worden geëxporteerd.

De verdeling van de milieueffecten tussen China en de rest van de wereld zou in belangrijke mate afhangen van de ontwikkeling van openheid van de handel. Als voorbeeld, in een geglobaliseerd handelsscenario dat in de studie is ontwikkeld, meer zuivelimport uit de EU en rundervleesimport uit de VS zou leiden tot minder BKG-emissies in vergelijking met een business-as-usual scenario. Aan de andere kant, dit scenario zou ook leiden tot een grotere invoer van rundvlees uit Latijns-Amerikaanse landen waar de voetafdruk van de vee-industrie groot is.

De onderzoekers concluderen dat om aan de Chinese vraag naar voedsel te voldoen, de prioriteit zou moeten zijn om duurzaam meer in eigen land geproduceerd voedsel te verstrekken, vooral voor dierlijke producten. De productiviteit van herkauwers kan aanzienlijk worden verbeterd. Bovendien, gekoppelde productiesystemen voor vee en gewassen zouden zowel het gebruik van hulpbronnen als de ecologische duurzaamheid ten goede komen door, onder andere, verminderde stikstoftoevoer en minder vervuilende stoffen. De onderzoekers zeggen dat het veranderen van consumentenvoorkeuren ook kan helpen, hoewel er nog veel uitdagingen zijn wat betreft het bewustzijn van beide mensen, en de bevordering van deze kwesties door de overheid.

"China's stijgende vraag naar landbouwproducten is een van de grootste uitdagingen op weg naar het bereiken van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling, niet alleen in eigen land, maar ook bij de handelspartners van China. Om de wereldwijde impact te verminderen, beleid ter bevordering van zowel duurzame consumptie als productie moet in China verder worden nagestreefd, en wereldwijd gepromoot, ook door middel van passende handelsovereenkomsten, " merkt co-auteur en IIASA Integrated Biosphere Futures Research Group Leader op, Petr Havlik.

In een geglobaliseerde wereld, internationale handel speelt een belangrijke rol bij het faciliteren van sociaal-ecologische interacties tussen landen. De onderzoekers hopen dat hun werk kan helpen om de wereldwijde duurzaamheid te bevorderen en daarmee de druk op onze kwetsbare planeet te verlichten.