De menselijke schedel is een complexe structuur die de hersenen huisvest. Een volwassen schedel bestaat uit 22 botten; het kaakbot (onderkaak) is het enige bot in de schedel dat beweegt. De rest van de botten van de schedel zijn stevig in elkaar geklemd en vormen een stevige skeletschaal.

Structuur

De 22 botten van de menselijke schedel zijn verdeeld in schedelbeenderen en gezichtsgraten. Er zijn acht craniale botten die de hersenen en sensorische organen beschermen. Het gezichtsgebied bestaat uit een skelet van 14 gezichtsbeenderen; de tanden worden ondersteund in deze structuur. De botten van de schedel en het gezicht ontwikkelen zich zodanig dat verschillende holtes worden gevormd. De schedelholte is de grootste holte van de schedel en herbergt de hersenen. De neusholte wordt afgescheiden door het neustussenschot dat zowel bot als kraakbeen is. De organen voor gehoor en balans bevinden zich in de schedelholte, aangeduid als het binnenoor; deze kleine botten trillen, waardoor het gehoor ontstaat. De mond wordt slechts gedeeltelijk gevormd door bot; de structuur omvat ook spieren, weefsel, kraakbeen en klieren. De oogballen worden op hun plaats gehouden door de in elkaar grijpende gezichts- en schedelbeenderen.

Foetale ontwikkeling

Tijdens de ontwikkeling van de foetus wordt de schedel ontwikkeld met vezels die de schedelbotten verbinden. Een jaar na de geboorte verdwijnen deze vezels en smelten de schedelbotten samen. De plooibaarheid van de schedelbeenderen in de foetus maakt het mogelijk om veilig door het geboortekanaal te reizen. Hiaten tussen het ontwikkelen van schedelbeenderen komen vaak voor tijdens de eerste stadia van ontwikkeling. Deze gaten worden bedekt door beschermende weefselmembranen.

Ontwikkeling van het kind

Het buigzame hoofd waarmee het kind veilig door het geboortekanaal kon gaan, is ook verantwoordelijk voor normale menselijke ontwikkeling gedurende de eerste 18 maanden van het leven van een kind. Gedurende deze periode groeien de hersenen snel en moet de schedel flexibel genoeg zijn om zich aan te passen aan zijn groei. De natuurlijke ontwikkeling van de craniale en faciale botten brengt veranderingen in de vorm van de schedel met zich mee, die ook wordt opgevangen door het ontbreken van een permanent gesmolten schedel. De permanente schedel is gesmolten in de leeftijd van 20 maanden tot twee jaar.

Benaming van schedelbeenderen

De acht beenderen van de schedel zijn het achterhoofdgedeelte, twee pariëtale, frontale, twee tijdelijke, sferoïde en ethmoid botten. De 14 botten van het gezicht, die de holtes van de mond en neus omringen en de holtes voor de ogen voltooien, zijn de twee nasale, twee superieure maxillaire, twee traanmal, twee jukbeenderen (malar), twee palate, twee inferieure turbinated, vomer en inferieure maxillair.

Abnormaliteiten in ontwikkeling

De botten van de schedel veranderen drastisch tijdens de ontwikkeling van een kind. Afwijkingen in dit veranderingsproces kunnen leiden tot een stoornis, waardoor hoofd- of gezichtsafwijkingen ontstaan. Dergelijke afwijkingen kunnen het uiterlijk, het gezichtsvermogen, de hersenfunctie en de ademhaling beïnvloeden.