Twee studies onder leiding van María Morales Suárez Varela, groepsleider van de CIBERESP aan de Universiteit van Valencia en professor van de afdeling Preventieve Geneeskunde en Volksgezondheid aan de academische instelling, de impact van mobiliteitsbeperkingen op de luchtkwaliteit en vervuilende emissies hebben geëvalueerd, in Valencia en in drie Italiaanse steden. "De lockdownmaatregelen hebben de luchtkwaliteit in stedelijke gebieden verbeterd, maar niet zoveel als verwacht gezien de vermeende bijdrage van het verkeer aan de luchtvervuiling, " legt Morales uit. "De beperkende mobiliteitsmaatregelen om de verspreiding van COVID-19 te beperken, boden een unieke kans om ons begrip van de impact van mobiliteit op luchtvervuiling in stedelijke gebieden te verbeteren."

In de eerste studie, gepubliceerd in de International Journal of Environmental Research and Public Health , het onderzoeksteam onderzocht of er significante verschillen waren in de concentraties van zwevende deeltjes (PM10, PM2.5, NEE _x , NEE ₂ , NEE en O ₃ ) tussen de restrictieperiode in 2020 en dezelfde periode in 2019. Uit de bevindingen bleek dat de lockdownmaatregelen gepaard gingen met een significante daling van de deeltjesconcentraties, ook al was er variatie in verschillende delen van de stad.

Maria Morales zegt, "De grootste dalingen in de niveaus van PM10 en PM2,5 werden waargenomen voor het centrum van Valencia, València Avenida de Francia en València Pista de Silla (alle soorten stadsverkeer)". Deze vaste of vloeibare stofdeeltjes, as, roet, metaaldeeltjes, cement of stuifmeel, verspreid in de atmosfeer (met een diameter tussen 10 en 2,5 micrometer (µm), een duizendste van een millimeter), zijn de belangrijkste bij stedelijke vervuiling, omdat ze diep in de longen kunnen doordringen en daarom aanzienlijke potentiële gezondheidsrisico's vormen.

Verder, zij voegt toe, "er was een statistisch significante afname van NO _x , NEE ₂ en NO-concentraties op de zeven luchtmeetstations, evenals O ₃ niveaus tijdens de blokkeringsperiode." In dit geval het is een groep gassen die bestaat uit stikstofmonoxide (NO), stikstofdioxide (NO ₂ ), hun combinatie (NO _x ) en ozon (O ₃ ) die bijtend zijn voor de huid en de luchtwegen. Langdurige blootstelling vermindert aanzienlijk de longfunctie, doet de luchtwegen ontsteken, en kan mogelijk onomkeerbare veranderingen in longweefsel veroorzaken. In aanvulling, het kan het immuunsysteem aantasten en leiden tot minder weerstand tegen luchtweginfecties.

De andere studie evalueerde de effecten van de emissies die daalden tijdens de COVID-19-periode op de luchtkwaliteit in drie Italiaanse steden, Florence, Pisa en Lucca, het vergelijken van de concentraties van PM10, PM2.5, NEE ₂ en O ₃ . "In dit geval hebben we geen significante verlagingen van de niveaus van zwevende deeltjes gevonden tijdens de blokkeringsperiode, behalve bij een bewakingsstation in een gebied met veel verkeer, die als een hotspot wordt beschouwd vanwege de constant hoge niveaus die in heel Toscane worden geregistreerd, ', leggen de auteurs uit.

Anderzijds, het werk laat zien dat de reductie in NO ₂ vervuilingsniveaus, in overeenstemming met andere onderzoeken, statistisch significant was in alle luchtmeetstations in de steden die in deze studie werden gebruikt, die een relevante relatie met het verkeersvolume laat zien. Eindelijk, voor de niveaus van O ₃ verontreinigende stoffen, de onderzoekers zagen geen significante vermindering tijdens de blokkeringsperiode.

"De lockdownmaatregelen hebben de luchtkwaliteit in stedelijke gebieden verbeterd, maar niet zoveel als verwacht gezien de vermeende bijdrage van het verkeer aan de luchtvervuiling. Het moet worden overwogen, door de autoriteiten, dat de reactie van het milieu varieert afhankelijk van de dominante emissiebron en de specifieke meteorologische omstandigheden, dus het zou nodig zijn om holistische controlemaatregelen te nemen om de luchtkwaliteit in stedelijke omgevingen te verbeteren, " voegt Morales toe. "Wij zijn van mening dat beleidsmakers rekening moeten houden met onze resultaten om effectief beleid te implementeren om luchtvervuiling tegen te gaan en de menselijke gezondheid centraal te stellen in stadsplanning."

Blootstelling aan luchtverontreiniging is wereldwijd een van de grootste gezondheidsrisico's. Het is naar schatting verantwoordelijk voor ongeveer 4,2 miljoen sterfgevallen wereldwijd per jaar als gevolg van vele ziekten zoals hartaandoeningen, hartinfarct, acute en chronische aandoeningen van de luchtwegen en longkanker.