De groep tandheelkundige antropologie van het Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), in samenwerking met paleoantropoloog Amélie Vialet van het Muséum National d'Histoire Naturelle (MNHN) in Parijs, heeft zojuist een gedetailleerde externe en interne studie gepubliceerd van de kiezen in de onderkaak van de Franse vindplaats Montmaurin-La Niche in de Tijdschrift voor menselijke evolutie , waarvan de resultaten de hypothese versterken dat de vestiging van Europa het resultaat zou kunnen zijn van verschillende migratiegolven op verschillende tijdstippen door een gemeenschappelijke bronbevolking.

Het doel in dit artikel, onder leiding van de onderzoekers Marina Martínez de Pinillos (CENIEH) en Laura Martín-Francés (CENIEH en PACEA-Universiteit van Bordeaux), is om licht te werpen op de oorsprong van de Neanderthalers. De nieuwste gegevens verkregen uit paleontologische en geomorfologische studies plaatsen de onderkaak van Montmaurin-La Niche in een chronologisch tussenliggende positie tussen de fossielen van het Midden-Pleistoceen en de Neanderthalers.

Dankzij de micro-computer axiale tomografie (microCT) techniek kunnen de kiezen in deze onderkaak worden vergeleken met de externe en interne structuren van meer dan 400 andere kiezen uit de Europese, Aziatische en Afrikaanse Pleistoceen en Holoceen.

Deze uitgebreide metrische en morfologische analyse heeft aangetoond dat, terwijl de onderkaak nauwer verwant is aan Afrikaanse en Euraziatische populaties uit het Vroeg- en Midden-Pleistoceen, de morfologie van het glazuur en dentine en de proporties van de pulpaholte zijn vergelijkbaar met die bij Neanderthalers. "Hoe dan ook, de absolute en relatieve glazuurdiktewaarden (2-D en 3-D) vertonen een grotere affiniteit met die van bepaalde vroeg-pleistocene mensachtigen, ", zegt Martínez de Pinillos.

Mogelijke hybridisatie

In de afgelopen decennia is vondsten van menselijke fossiele resten uit het Europese Midden-Pleistoceen hebben ertoe geleid dat het debat over het evolutiescenario van het geslacht Homo op dat continent wordt heropend. "De grote variabiliteit die we vinden onder de Europese fossielen uit het Midden-Pleistoceen kan niet worden genegeerd bij het bestuderen van de menselijke evolutie op ons continent, ", zegt Martín-Francés.

Deze variabiliteit in Europese Midden-Pleistocene populaties zou kunnen wijzen op verschillende migraties op verschillende tijdstippen en/of fragmentatie van de populatie, dacht dat het ook te wijten zou kunnen zijn aan mogelijke hybridisatie tussen bewoners en nieuwe kolonisten.