Recente episodes van geweld onder Australische jongeren van Afrikaanse afkomst zijn een onderwerp van toenemende bezorgdheid voor politici, zowel de politie als de Afrikaanse gemeenschappen.

Het Australische publiek is verdeeld over de kwestie. Sommigen geloven dat deze gewelddadige acties geïsoleerde gevallen zijn die door de media worden gehyped om morele paniek te veroorzaken. Anderen beweren dat de autoriteiten de bezorgdheid over zogenaamde "Afrikaanse bendes" bagatelliseren en de integratie van alle Afrikaanse migranten in Australië in twijfel trekken.

Volgens ABS-gegevens, Soedanezen hebben de hoogste gevangenisstraf per hoofd van de bevolking van alle etnische groepen in Australië. Maar opsluiting is geen effectief afschrikmiddel geweest bij het terugdringen van criminaliteit - veel jongeren recidiveren na hun terugkeer in de gemeenschap omdat ze geen relevante ondersteuningssystemen en mogelijkheden om te reïntegreren hebben.

Minister van Binnenlandse Zaken Peter Dutton heeft een radicalere oplossing voor het probleem voorgesteld:het uitzetten van criminelen. Sommige ouders en voogden hebben hun toevlucht genomen tot het terugsturen van hun kinderen naar Afrika om hen uit de problemen te houden.

Een nieuwe peer-georiënteerde benadering

Maar misschien is er nog een minder drastische weg vooruit – peer mentoring.

Peer mentoring wordt beschouwd als een effectief middel om waarden aan jongeren over te brengen, aangezien ze eerder geneigd zijn te luisteren naar en te leren van gelijkgestemde jongeren in hun gemeenschap dan van gezagsdragers.

in 2017, de non-profit Organisatie van Afrikaanse Gemeenschappen van West-Australië (OAC-WA) lanceerde het Stop the Violence Project (STVP), wiens missie het is om jongeren in de Afrikaanse gemeenschap te identificeren die het risico lopen misdaden te plegen en hen te matchen met mentoren van leeftijdsgenoten die hen uit de problemen kunnen helpen.

Het programma wordt in twee fasen uitgevoerd. Phase One was gewijd aan het opleiden van 18 jonge Afrikanen tussen 18 en 29 jaar om peer mentoren te worden.

Deze training omvatte een programma van zes maanden waarin ze leerden over WA-strafrecht, conflictoplossing, het belang van eigenwaarde en identiteit, de geschiedenis van de Afrikaanse migratie naar Australië, de gevaren van alcohol- en drugsmisbruik, financieel management, de waarde van formeel onderwijs en leiderschapsvaardigheden.

Het programma bevindt zich nu in fase twee, waarbij de mentoren naar hun respectieve gemeenschappen gaan om technieken voor geweldpreventie en conflictoplossing te delen. Momenteel wordt een tweede lichting mentoren geworven, ook.

Culturele verschillen onthuld

Edith Cowan University heeft een evaluatieve case study ontworpen om de impact van het programma te onderzoeken. In het eerste deel van de studie, Er zijn focusgroepen gehouden met programmabegeleiders en mentoren voor en na hun training.

De besprekingen waren tot nu toe gericht op de aard van het geweld dat wordt gepleegd door Afrikaanse jongeren, de impact die het programma heeft gehad op het leven van de mentoren en de bereidheid van de mentoren om met hun leeftijdsgenoten in contact te komen.

De studie identificeerde drie hoofdvormen van geweld onder Afrikaanse jongeren:geweld tussen Afrikaanse landen (bijvoorbeeld conflicten tussen sportclubs uit verschillende Afrikaanse landen bij sportevenementen); interetnische of stammenconflicten; en gevechten tussen groepen over een specifiek gebied in hun gemeenschappen.

Dit hielp de mentoren de dynamiek die ten grondslag ligt aan geweld in hun gemeenschappen te begrijpen en effectievere strategieën te ontwikkelen om het te bestrijden.

Uit de focusgroepen bleek ook dat veel mentoren zelf niet wisten wat voor soort gedrag een misdaad in Australië vormde. Zoals een paar mentoren ons uitlegden:"Ik wist niet dat het aanraken van een persoon een misdaad kon zijn en dat de wet daar tegen is ... thuis, we raken mensen vrijelijk aan … maar het is hier niet OK. Ik wist van het oplossen van conflicten, maar ik zou het op mijn eigen manier doen, waarbij meestal geweld werd gebruikt. Maar de begeleiders … legden ze systematisch uit op een manier die logisch was en zeer van toepassing is op ons. Ik heb geleerd dat voordat er geweld uitbreekt, het doorloopt stadia voordat het escaleert in agressie. "

De mentoren beginnen nu met hun outreach naar hun gemeenschappen. De impact van de mentoring op hun leeftijdsgenoten zal worden geëvalueerd, vooral wanneer de leeftijdsgenoten onder de 18 zijn.

Sommige mentoren organiseren seminars en workshops voor hun leeftijdsgenoten, soms ook met hun ouders, de WA politie en andere maatschappelijke organisaties. Een mentor heeft culturele danssessies gelanceerd om jongeren van de straat te houden. terwijl een ander een ondersteuningsprogramma uitvoert voor Afrikaanse jongeren die zijn teruggekeerd uit detentie, om hen te helpen re-integreren in de gemeenschap.

Algemeen, de mentoren melden dat ze zich nu beter toegerust voelen om met hun leeftijdsgenoten om te gaan, herkennen wanneer een onschuldig argument waarschijnlijk tot geweld leidt en spanningen de-escaleren wanneer ze zich voordoen. "In het begin toen ik geweld zag beginnen of mensen ruzie zag maken, was ik in de war en wist ik niet wat ik moest doen. Maar ik heb technieken geleerd om ze te kalmeren."

Een positieve impact in andere gemeenschappen

Peer mentoring programma's zijn effectief gebleken bij het voorkomen van geweld onder jongeren in andere landen. Volgens een enquête risicojongeren die deelnamen aan de Big Brothers, Big Sisters-programma in de VS had 32% minder kans om iemand anders te raken, 46% minder kans om drugs te gaan gebruiken, en 27% minder kans om alcohol te gaan drinken. Het programma toonde ook andere voordelen, zoals een beter schoolbezoek en een betere relatie met ouders.

Een ander onderzoek naar een programma voor jongerenintegratie in het VK vond een afname van 62% in arrestaties en een afname van 27% in schoolschorsingen bij een testgroep van 50 risicojongeren.

We hopen dat het Stop the Violence-project vergelijkbare positieve resultaten kan bereiken in Perth en misschien wordt herhaald in andere gemeenschappen in Australië. Dit hangt af, natuurlijk, over het resultaat van het proefprogramma en de voortdurende steun van de gemeenschap en financiering van de overheid.

Onze bevindingen tot nu toe suggereren dat we op de goede weg zijn, en Australische jongeren van Afrikaanse afkomst zullen veel beter zijn in het communiceren van positieve conflictoplossing aan hun gemeenschappen dan politici die zich hard maken tegen misdaad.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.