Neanderthalers werden tot voor kort vaak gezien als simpele wilden – krachtige jagers met een korte aandachtsspanne. Maar de laatste jaren, wetenschappers hebben zich gerealiseerd dat ze veel verfijnder waren dan eerder werd gedacht - in staat om voor de kwetsbaren te zorgen, hun doden begraven en zichzelf zelfs versieren met veren en kralen.

Nu nieuw bewijs, gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , onthult dat de Neanderthalers ook meer op moderne mensen leken in hun fysieke expressie dan eerder werd gedacht. De studie, die Neanderthaler hand- en armbeenderen analyseerde, onthult dat deze personen bij hun dagelijkse activiteiten niet in de eerste plaats afhankelijk waren van geweld - ze gebruikten net als wij precisiegrepen.

De opmerkelijke bevindingen waren mogelijk dankzij een nieuwe benadering van het onderzoeken en decoderen van de kleine markeringen die op skeletresten zijn achtergelaten door de spieraanhechtingen van individuele vingers en duimen. Het is al tientallen jaren bekend dat het skelet gedurende het hele leven reageert op de krachten die het gevolg zijn van het gebruikelijke spiergebruik, met botten die robuuster worden op punten met verhoogde belasting.

En daarom kunt u Neanderthalerverwondingen en gebieden met kenmerkende skeletrobuustheid vergelijken met moderne gegevens. Een dergelijke eerdere studie wees uit dat de skeletverwondingen van Neanderthalers vergelijkbaar waren met die van professionele rodeorijders. De auteurs suggereerden dat dit zou kunnen zijn omdat de jacht van de Neanderthalers gepaard ging met speren van dichtbij, waardoor ze zich aan hun wapen moesten vastklampen terwijl een gewond dier in het rond sloeg.

Metselaars versus schrijvers

In de nieuwe studie onderzoekers onderzochten moderne vergelijkende skeletgegevens van 50 (men hoopt en veronderstelt) gewillige moderne menselijke postume donoren van hun lichaam tot wetenschappelijk onderzoek. Ze hadden allemaal een goed gedocumenteerde levensgeschiedenis, hoewel de precieze oorsprong van het monster niet werd gepresenteerd. De ene groep had een beroepsgeschiedenis die geïnterpreteerd werd als machtsgrepen – metselaars, steenhouwers en timmerlieden. De andere groep was betrokken geweest bij minder intensief handwerk met een grotere behoefte aan precisie – waaronder kleermakers, schoenmakers, schrijnwerkers, een schrijver en een schilder.

De resulterende statistische analyse was voorbeeldig, een raamwerk bieden dat bepaalde combinaties van skeletkenmerken in verband brengt met zwaar en lichter werk, respectievelijk. De veronderstellingen die ten grondslag liggen aan de selectie van de groepen, echter, kan worden betwijfeld – het kan zo zijn dat steenhouwers en timmerlieden bij hun werk vertrouwen op handmatige precisie, te.

Nog altijd, de resultaten waren intrigerend en de onderzoekers vergeleken ze met archeologische gegevens van zes Neanderthaler-resten en zes vroegmoderne menselijke exemplaren. De resultaten waren heel duidelijk voor het Neanderthaler-monster. Alle skeletten vertoonden sterke en consistente overeenkomsten met de moderne precisie-greepgroep. Verrassend genoeg, de resultaten waren minder duidelijk voor de vroegmoderne menselijke steekproef. Slechts drie exemplaren kwamen overeen met deze groep. Twee waren daarentegen consistent gerelateerd aan de zware werkgroep en de resultaten waren dubbelzinnig voor de andere.

De verrassing hier is niet dat is aangetoond dat Neanderthalers een aanpassing hebben met handvaardigheid en een nauwkeurige greep, maar eerder dat dit ooit een kwestie van twijfel had moeten zijn.

Aanwijzingen over samenlevingen

The Levalloisian lithic technology often used by Neanderthals to produce a range of flake end products of predetermined form would require both an essentially modern human cognitive capability to conceive it and great manual dexterity to achieve it.

This work therefore continues the trend over recent decades of bringing Neanderthals into the human family as complex beings. Duidelijk, these individuals negotiated their social and cultural worlds though brain power and technological sophistication.

Perhaps the mixed results for the early modern human sample is of even greater importance. Here we have undoubted members of the human family failing to demonstrate evidence of habitual use of precision-gripping through their lifetime. How can we explain that? It does suggest that these ancestors may have been more specialised in terms of labour than the Neandertals. There could have been social stratification in early modern human Upper Palaeolithic society, in which people had different occupations and perhaps status.

Echter, the sample was quite small so more research would be needed to settle this question. The next step will be to apply these techniques to new material in greater quantities, and perhaps with a more refined basis of comparative material.

Algemeen, echter, this is a valuable and robust piece of research that reinforces what should now be the wide acceptance of Neanderthals as complex and sentient beings equivalent to ourselves.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.