Op het hoogtepunt van de branden van afgelopen zomer, sommige commentatoren beweerden dat "greenies" in koudere maanden brandwonden voorkwamen, ook bekend als voorgeschreven brandwonden. Ze voerden aan dat dergelijke brandwonden de intensiteit van de bosbranden zouden hebben verminderd.

Brandexperts hebben deze beweringen herhaaldelijk afgewezen. Zoals toenmalig commissaris voor landelijke brandweer van NSW Shane Fitzsimmons in januari van dit jaar opmerkte:het aantal beschikbare dagen om voorgeschreven brandwonden uit te voeren was afgenomen omdat klimaatverandering het weer veranderde en langere brandseizoenen veroorzaakte.

Dit openbare gesprek bracht ons onderzoeksteam ertoe om te vragen:als de klimaatverandering in het huidige tempo doorgaat, hoe zal dit de dagen veranderen die geschikt zijn voor voorgeschreven verbranding?

onze resultaten, vandaag gepubliceerd, waren onverwacht. Klimaatverandering kan het aantal branddagen op sommige plaatsen zelfs verhogen, maar de kansen zullen naar de wintermaanden verschuiven. Het slechte nieuws is dat verbranding tijdens deze maanden mogelijk de gevolgen van rook voor de volksgezondheid vergroot.

Een heet debat

Risicobeperking houdt in dat vegetatie wordt verwijderd die anders een brand zou kunnen aanwakkeren, inclusief branden onder gecontroleerde omstandigheden. Maar de effectiviteit ervan om branden te bedwingen of te voorkomen, wordt vaak besproken in de wetenschappelijke gemeenschap.

Degenen met ervaring op brandterreinen, inclusief Fitzsimmons, zeggen dat het een belangrijke factor is bij brandbestrijding, maar "geen wondermiddel."

Ondanks het debat, het is duidelijk dat verbranding de komende decennia een belangrijk onderdeel zal blijven van het risicobeheer van bosbranden.

Toekomstig weer modelleren

Voordat u voorgeschreven brandwonden uitvoert, brandweerkorpsen houden rekening met factoren als vegetatietype, nabijheid van onroerend goed, gewenste verspreidingssnelheid en mogelijke rookverspreiding over bevolkte gebieden. Maar we wilden ons onderzoek destilleren tot dagelijkse weersfactoren.

We hebben die factoren teruggebracht tot vijf hoofdcomponenten. Dit waren maximale temperaturen, relatieve vochtigheid, windsnelheid, brandstofvochtigheid en de McArthur-bosbrandgevaarindex (de index die wordt gebruikt om brandgevaar in Zuidoost-Australië te voorspellen).

We hebben naar deze elementen gekeken op voorgeschreven branddagen tussen 2004-2015. Vervolgens hebben we klimaatmodellen gebruikt om te simuleren hoe de omstandigheden zouden veranderen met de opwarming van de aarde boven Zuidoost-Australië, ten opzichte van een historische periode van 20 jaar voor 1990-2009.

Om een ​​geldige vergelijking over 20 jaar te maken, we hebben de historische periode vergeleken met een gemodelleerde periode van 2060-2079, ervan uitgaande dat de emissies in hun huidige tempo blijven stijgen.

Verrassend genoeg, we hebben gevonden, met één regionale uitzondering, het aantal dagen dat geschikt is voor voorgeschreven verbranding veranderde niet. En op veel plaatsen het aantal nam toe.

Naarmate het vuurseizoen langer werd onder een opwarmend klimaat, het aantal dagen dat geschikt is om te branden is zojuist verschoven van de herfst naar de winter.

Wisselende seizoenen

Uit ons onderzoek blijkt dat er in 2060 minder voorgeschreven branddagen zijn in maart, april en mei. Dit zijn de maanden waarin nu de meeste verbranding plaatsvindt.

Maar van juni tot oktober zullen er aanzienlijk meer mogelijkheden zijn voor branddagen. Dit komt omdat de omstandigheden die zorgen voor een goede dag voor voorgeschreven verbranding, zoals milde en rustige dagen, beginnen te verschuiven naar de winter. Vandaag, het weer in deze maanden is ongeschikt voor het uitvoeren van brandwonden.

interessant, deze resultaten zijn niet uniform in Zuidoost-Australië. Bijvoorbeeld, een groot deel van de Australische oostkust en Zuid-Australië zouden seizoensverschuivingen zien in brandende ramen, met ongeveer 50% minder branddagen in maart tot mei.

Een groot deel van Victoria en met name de zuidelijke regio's zagen een toename van brandende ramen in de periode april tot mei en, in sommige delen van de staat, ook tot september en oktober.

Alleen de oostkust van Queensland zou van april tot oktober een totale vermindering van de voorgeschreven branddagen zien.

De rookvanger

Dit kan goed nieuws zijn voor brandweerlieden en die instanties die afhankelijk zijn van voorgeschreven verbranding als een belangrijk hulpmiddel bij het voorkomen van bosbranden. Maar, zoals zo vaak het geval is met klimaatverandering, het is niet zo simpel.

Een bijproduct van voorgeschreven verbranding is rook, en het is een zeer belangrijk gezondheidsprobleem.

Vorig jaar, onderzoek toonde aan dat de opwarming van de aarde een atmosferische laag zal versterken die vervuiling dicht bij het landoppervlak vasthoudt, bekend als de 'inversielaag'. Dit zal gebeuren in de jaren 2060-79, ten opzichte van 1990-2009, vooral tijdens de winter.

Helaas, de omstandigheden die inversielagen creëren, waaronder koel, stilstaande lucht - corresponderen met omstandigheden die geschikt zijn voor voorgeschreven verbranding.

Voor astmapatiënten en mensen die gevoelig zijn voor luchtvervuiling, Rokerigere branddagen kunnen de wintermaanden moeilijker maken en het gezondheidssysteem nog meer belasten.

Het creëert ook een extra uitdaging voor brandweerdiensten, die al moet overwegen of rook dicht bij het oppervlak zal blijven hangen en mogelijk naar bevolkte gebieden zal drijven tijdens voorgeschreven brandwonden.

Dit is slechts één factor waarmee onze brandweerkorpsen in de toekomst te maken zullen krijgen, aangezien het beheer van bosbrandrisico's door klimaatverandering complexer en uitdagender wordt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.