Soorten reptielen, amfibieën en andere gewervelde dieren sterven uit in Haïti, aangezien ontbossing meer dan 99 procent van de oorspronkelijke beboste gebieden van het land heeft opgeëist.

Een onderzoekssamenwerking met twee wetenschappers verbonden aan de Oregon State University ontdekte dat 42 van de 50 grootste bergen van Haïti al hun primaire bossen hebben verloren.

Bovendien, bergtoponderzoeken van gewervelde dieren toonden aan dat soorten samen met de bomen verdwijnen, aandacht voor de wereldwijde bedreiging van de biodiversiteit door menselijke oorzaken.

Samen met de massale uitstervingen, de bevindingen, vandaag gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences , suggereren dat Haïti in de komende twee decennia al zijn resterende primaire bosbedekking zal verliezen.

De National Science Foundation en het Critical Ecosystems Partnership Fund ondersteunden dit onderzoek.

Haïti, een van de armste landen in de ontwikkelingslanden, is een kleine, dichtbevolkte Caribische natie die het eiland Hispaniola deelt met de Dominicaanse Republiek. Het landoppervlak van Haïti is minder dan 11, 000 vierkante mijl - een negende van de grootte van Oregon - maar er wonen bijna 11 miljoen mensen, ongeveer 1, 000 per vierkante mijl.

Waarschijnlijk 's werelds meest ontboste natie, Haïti zag zijn primaire bosbedekking afnemen van 4,4 procent van het totale landoppervlak in 1988 tot 0,32 procent in 2016.

De mens verscheen voor het eerst op Hispaniola 6, 000 jaar geleden en mogelijk meer dan 1 miljoen tegen de tijd van Columbus. Maar de grootste ontbossing vond plaats na de Europese kolonisatie, resulterend in volledig primair bosverlies op de eerste van die 50 bergen in 1986.

Tropische bossen bevatten het grootste deel van de biodiversiteit op aarde, en ontbossing is de grootste bedreiging voor soorten wereldwijd.

De meeste meldingen van bosbedekking en ontbossing in tropische landen, opmerkingen studie co-auteur Warren Cohen van het OSU College of Forestry, geen onderscheid maken tussen primair bos - in wezen, ongerept oorspronkelijk bos - en verstoord bos:dat wat selectief is gekapt, of is opnieuw gegroeid na kaal te zijn gesneden.

"Onze bevindingen wijzen op de noodzaak van betere rapportage van bosbedekkingsgegevens die relevant zijn voor de biodiversiteit, in plaats van 'totaal bos' zoals gedefinieerd door 10 procent boomkruindekking door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, " zei hij. "Uitgebreide detectie en monitoring van primair bos wereldwijd zal de efficiëntie van instandhoudingsmaatregelen binnen en buiten beschermde gebieden verbeteren."

Voor dit project, Cohen en Zhiqiang Yang – nu bij de U.S. Forest Service maar een onderzoeksmedewerker van het College of Forestry tijdens deze studie – werkten samen met S. Blair Hedges of Temple en Joel Timyan van de Audubon Society in Haïti.

"Het uitsterven van soorten wordt meestal uitgesteld tot de laatste habitats verdwenen zijn, maar massale uitsterving lijkt op handen te zijn in een klein aantal tropische landen met een lage bosbedekking, "Zei Hedges. "En massale uitsterving vindt al plaats in Haïti vanwege ontbossing."

Gebieden met endemisme - die plaatsen die de enige locaties vertegenwoordigen waar bepaalde "endemische" soorten voorkomen - zijn op elke hoogte te vinden, maar in Haïti bevinden ze zich voornamelijk op geïsoleerde bergen.

"Onze gegevens suggereren een algemeen model van verlies aan biodiversiteit door ontbossing dat ook op andere gebieden van toepassing is, " Hedges zei. "Dit model van verlies aan biodiversiteit heeft betrekking op elke geografische regio die primair bos en endemische soorten bevat. Tijdreeksanalyse van primair bos kan de kwaliteit van gebieden die zijn ontworpen voor de bescherming van de biodiversiteit, effectief testen en bewaken. het verstrekken van de gegevens om de grootste bedreiging voor de terrestrische biodiversiteit aan te pakken."