Niets lijkt veilig voor plasticvervuiling. Een nieuwe studie door NSF-gefinancierde onderzoekers van de Scripps Institution of Oceanography suggereert dat er een miljoen keer meer stukjes plastic in de oceaan kunnen zijn dan eerder werd geschat.

Biologisch oceanograaf Jennifer Brandon vond enkele van de kleinste microplastics in zeewater in veel hogere concentraties dan eerder gemeten. Haar methode toonde aan dat de traditionele manier om mariene microplastics te tellen waarschijnlijk de kleinste deeltjes mist, wat suggereert dat het aantal microplastics in de oceaan met vijf tot zeven ordes van grootte is afgenomen.

Brandon schat nu dat de oceaan vervuild is met 8,3 miljoen stukjes mini-microplastics per kubieke meter water.

Haar ontdekking is gepubliceerd in Limnologie- en oceanografiebrieven .

"Al jaren doen we onderzoek naar microplastics op dezelfde manier, door een net te gebruiken om monsters te verzamelen, ' zei Brandon. 'Maar alles wat kleiner is dan dat net is ontsnapt.'

De meeste kunststoffen zijn chemisch zo sterk dat noch microben in aarde noch water de elementaire bindingen kunnen afbreken.

Voor antwoorden, Brandon wendde zich tot salps, gelatineuze filtervoedende ongewervelde dieren die water opzuigen om te eten en zich voort te bewegen rond de bovenste 6, 500 voet van de oceaan. In hun magen waren waarschijnlijk mini-microplastics te vinden.

Van de 100 salpen die Brandon onderzocht op basis van watermonsters verzameld in 2009, 2013, 2014, 2015 en 2017, 100 procent had mini-microplastics in hun ingewanden.

Het onderzoek was een uitvloeisel van fundamenteel onderzoek dat plaatsvond op de Central California Current Long-Term Ecological Research-site van NSF.

"Ondanks de enorme belangstelling voor microplastics, we beginnen net de omvang en effecten van deze oceaanverontreinigingen te begrijpen, " zei Dan Thornhill, een programmadirecteur in de afdeling Ocean Sciences van NSF. "Deze studie toont aan dat plastic in de zee veel overvloediger is dan iemand zich realiseerde en potentieel overal in de oceaan kan worden gevonden. Dit is verontrustend, vooral wanneer de gevolgen voor het milieu en de menselijke gezondheid grotendeels onbekend blijven."