Holten, of tandcariës, wereldwijd de meest wijdverspreide niet-overdraagbare ziekte zijn, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie. Een gaatje laten boren en vullen bij de tandarts kan pijnlijk zijn, maar onbehandelde cariës kan leiden tot ergere pijn, tandverlies, infectie, en zelfs ziekte of overlijden. Nutsvoorzieningen, onderzoekers in ACS toegepaste materialen en interfaces rapporteer een bioactief peptide dat tandoppervlakken bedekt, helpen bij het voorkomen van nieuwe gaatjes en het genezen van bestaande in laboratoriumexperimenten.

Conventionele behandeling van tandholten omvat het verwijderen van rot weefsel en het vullen van het gat met materialen, zoals amalgaam of composiethars. Echter, deze procedure kan gezond weefsel beschadigen en ernstig ongemak voor patiënten veroorzaken. Hai Ming Wong, Quan Li Li en collega's wilden een tweeledige strategie ontwikkelen om tandbederf te voorkomen en te behandelen:1) voorkomen van kolonisatie van het tandoppervlak door de plaquevormende bacteriën die gaatjes veroorzaken, en 2) demineralisatie verminderen, of het oplossen van tandglazuur, terwijl de remineralisatie toeneemt, of repareren.

De onderzoekers baseerden hun anti-holtecoating op een natuurlijk antimicrobieel peptide genaamd H5. Geproduceerd door menselijke speekselklieren, H5 kan adsorberen op tandglazuur en een breed scala aan bacteriën en schimmels vernietigen. Om remineralisatie te bevorderen, het team voegde een fosfoserinegroep toe aan het ene uiteinde van H5, waarvan ze dachten dat het zou kunnen helpen meer calciumionen aan te trekken om het glazuur te herstellen dan natuurlijk H5. Ze testten het gemodificeerde peptide op plakjes menselijke kiezen. Vergeleken met natuurlijk H5, het nieuwe peptide hechtte sterker aan het tandoppervlak, doodde meer bacteriën en remde hun hechting, en beschermde tanden tegen demineralisatie. Verrassend genoeg, echter, beide peptiden bevorderden in vergelijkbare mate remineralisatie. Na het poetsen, mensen zouden ooit het gemodificeerde peptide op hun tanden kunnen aanbrengen als een vernis of gel om te beschermen tegen tandbederf, zeggen de onderzoekers.