Slechts enkele dagen na de succesvolle installatie op het internationale ruimtestation, NASA's nieuwste aardobservatiemissie, het ECOsystem Spaceborne Thermal Radiometer-experiment op het ruimtestation (ECOSTRESS), heeft zijn eerste wetenschappelijke gegevens verzameld over de oppervlaktetemperatuur van de aarde.

ECOSTRESS meet de temperatuur van planten vanuit de ruimte, waardoor onderzoekers kunnen bepalen hoeveel waterplanten gebruiken en hoe droogte de plantgezondheid beïnvloedt.

Het instrument werd op 29 juni gelanceerd vanaf het Cape Canaveral Air Force Station in Florida tijdens een bevoorradingsmissie van SpaceX. Het reed naar een baan in de "kofferbak" van SpaceX's Dragon-ruimtevaartuig, die op 2 juli aanmeerde op het station. grondcontrollers in het Johnson Space Center van NASA in Houston haalden ECOSTRESS uit de kofferbak, bracht het robotisch over naar de Japanse Experiment Module-Exposed Facility (JEM-EF) van het station en installeerde het. Na een paar dagen testen en opstarten, ECOSTRESS verwierf zijn first-light-beeld op 9 juli.

"Vaak hebben satellietmissies weken of maanden nodig om gegevens te produceren van de kwaliteit die we al krijgen van ECOSTRESS, " zei de hoofdonderzoeker van de missie, Simon Hook van NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. ECOSTRESS behoort tot een nieuwe klasse van goedkope, snelle ontwikkeling van NASA-wetenschappelijke instrumenten. Het ECOSTRESS-instrument werd minder dan vier jaar na de start van het project gelanceerd.

Het ECOSTRESS-team onderzoekt nu het instrument en verzamelt voorlopige wetenschappelijke gegevens, een proces dat naar verwachting ongeveer een maand zal duren. Ze hebben een eerste kalibratie van de wetenschappelijke gegevens voltooid en valideren de gegevens nu door ze te vergelijken met vergelijkbare metingen die zijn gedaan op grondcontrolelocaties. Wanneer dit proces is voltooid, ECOSTRESS zal klaar zijn om aan zijn eenjarige wetenschappelijke missie te beginnen.